恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１０章 親善試合メンバーには不可欠な存在です

特訓の成果（２）

「次、高坂妹対桃井。前へ。」

日室の声に、月華は三日月神楽を、茜は愛刀フェンリルを手にして前に出た。二人は再びバーチャル空間へと転送される。

「それでは、始め。」

しかし、先ほどの試合とは違い、二人はその場から動かなかった――いや、動けなかったのは茜だった。

『なに、このプレッシャー……。月華のどこを撃っても返される。これ、なんなの……？』

茜は無意識にじりじりと後ろに下がっていく。

「桃井、場外だ。両者、開始線へ戻って。」

日室の声に、茜ははっとして足元を見る。気づかないうちに場外線を超えていたのだ。

「桃井、早く戻って。」

「すみません。」

額の汗を拭いながら茜が戻ると、月華が静かに口を開いた。

「茜、どうしてかかってこないの？私、茜と戦うの楽しみにしてたのに。来ないなら、今度は私から行くね。」

その言葉に、茜の身体はさらに強ばる。

「ちょっと……あんな茜、見たことない。いつも強気な子が引いてる……。」

女子部員の金山と吹田がそう呟く。

「始め！」

日室の声と同時に、月華は宣言通り動いた。

バァシィンッ！と物凄い金属音が響く。茜がフェンリルを頭上で構え、三日月神楽の一撃を受け止めた。いや、正確には――月華がわざと当てた一撃だった。

その攻撃の衝撃は想像を超えており、茜の腕だけでなく、全身が痺れる感覚に襲われる。フェンリルを握る手が、徐々に力を失っていった。

「ちょっと、待って……！」

茜が叫ぶが、月華の攻撃は止まらない。次々とフェンリルを襲う一撃に、とうとう茜は剣を落としてしまう。

そして、最後の一撃が茜を捉えた。

「勝者、高坂妹。」

静まり返る空気の中、女子だけでなく男子部員までもが息を呑む。

「すげぇ……月華ちゃん、めちゃくちゃ強くなってる……。」

今田と日田村が驚きの声を上げ、他の部員も次々と感嘆の声をあげる。

一方、何もできなかった茜は呆然と現実空間へと戻ると、その場に崩れ落ちた。

「手が……出せなかった……。」

その一言を絞り出すのがやっとだった。

「茜、これが今の私たちの差よ。この世代で誰が一番か、これで分かったでしょう。」

月華との実力差をまざまざと見せつけられた茜は、ついに涙を流した。

月華は恭弥のほうを見て、手を差し出す。

「今度は、恭弥の番よ。私たちがどれだけ強くなったか、見せてあげて。」

月華の言葉に、恭弥も力強く頷いた。