恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１２章 旭日中学剣術部の恋愛事情 後編

ラブ・トレ・ミッション！恭弥と茜のゼログラ合宿⑥～三人目の気持ち、揺れる空の下で～

咲が戻ってきたのは、ちょうど茜がジャージの前を整えて椅子に腰を下ろした頃だった。

「なに、熱く語ってたの？　聖奈への愛とか？」

少しからかうように笑いながら、咲は茜にジャージとTシャツを手渡した。

だが、それを受け取った茜は、すぐに咲に訴えるように声を上げた。

「姫柊先輩、聞いてください。おかしいと思いませんか？　姉弟で恋人同士って……どう考えても、普通じゃないです。」

咲は少し目を細め、茜の真っ直ぐな視線を受け止める。そして、ほんのわずかに寂しそうに微笑んだ。

「うん、普通に考えたら、確かにそう。でもね……恭弥と聖奈にとっては、それが“当たり前”なの。」

咲は言葉を選びながら、静かに続ける。

「私もね、恭弥のこと、好きよ。でも、聖奈と恭弥の間には、誰も入り込めないような深い絆があるの。どれだけ頑張っても、それだけは越えられなかった。」

茜が小さく息を呑む。

「だから私は、聖奈の“次”でいいって思うようになったの。聖奈との友情も、恭弥との距離も、壊さずにいられるなら、それで充分だった。」

咲の瞳はどこか強くて、でも優しさを含んでいた。

「それにね、今は“ひとりしか選んじゃいけない”って時代じゃなくなってきてる。そういう制度が認められるかもしれないし……なんなら、それを動かしてきたのが、恭弥の家でもあるの。」

「……え？」

茜の目が少し大きくなる。

「だから、私たちがその中でどうありたいか――選ぶのは自分自身なの。茜ちゃんも、もし本気なら……聖奈とちゃんと向き合って、話して、戦って……そのうえで“私も入れて”って言えばいいんじゃない？」

咲は軽く肩をすくめて、さらりと続けた。

「まあ、聖奈はああ見えて頑固だし、すっごく独占欲強いけどね。」

冗談っぽく笑う咲の言葉に、茜は一瞬目を見開いたあと、唇をきゅっと噛んだ。

「……そんなの……絶対イヤ。私の気持ちが届かないままなんて……そんなの、認めたくない……！」

咲がふと真顔になり、静かに問いかける。

「独り占めできなくても、そばにいられたら、それでもいいと思える？　私はそう思えた。でも、茜ちゃんは？」

茜は答えられなかった。身体もまだ動かないまま、ただ胸の奥が熱くなっていた。

「……でも、諦めたくない。私は……恭弥君を、独り占めしたい。」

咲は一瞬だけ目を細めたあと、ふっと息をついた。

「うん、その気持ちは大事にして。でも――ちゃんとぶつかってみて。でないと、きっと後悔するよ。」

そう言って咲は微笑み、立ち上がって部屋の外へ向かった。

その背を見送りながら、茜は静かに拳を握りしめた。

『私は絶対に……あきらめない。』

心の奥に灯った炎はまだ消えないまま、モニターに映る恭弥の姿を、茜はじっと見つめ続けていた。