恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１４章 大会直前の練習試合、相手チームは美人なお姉さんだらけです

試合後の戦場はここだ！～恋と憧れと塩対応、剣技場の午後でどう？

そして、もう一人。

「すみません、うちの先輩が……驚かせてしまって……。」

ぺこりと深々頭を下げる恭弥。
聖奈も横でぺこぺこ。

葉山は一瞬戸惑ったあと、ふわりと微笑んだ。

「ううん、あなたたちが謝ることじゃないよ。
……それに、ありがとう。ちゃんと気にかけてくれて。」

――その一言で、葉山の中での恭弥への評価が急上昇。

（や、やばい……この子、いい子すぎるっ！！こんな優しい子が、本気で強いなんて……ずるいなぁ。）

葉山の中で、恭弥への好感度は静かに、でも確実に上がっていた。

葉山のほっぺがほんのり赤くなる。

もちろん、その様子を見ていた咲と茜は察した。

（あっぶな……このままだと、あの二人も惚れる！！もう、恭弥に惚れてる⁉）

（やめて、もう、わたしの恭弥取らないでぇぇぇ！！）

聖奈もと内心パニック。

（あわわわ、これ以上、恭弥の事、好きになる人、増えないでよ～！）

不安顔をした聖奈は、恭弥と二人の間に入り込んで、近づけさせないように必死でガードした。

一方、葉山の脈が完全になくなった影山は隅っこで――。

「……俺、なにひとつできてねぇ……。」

と、壁に頭を打ちつけていた。

その視線の先に、恭弥を雨宮と取り合う葉山の姿がむなしく映った。

（はぁ～、楽しそうだな……。なんで、恭弥ばっかり美女に囲まれるんだ！）

溜息をついていた影山に葉山が気が付いた。

しかし、葉山はスッ……と視線を恭弥にもどし、雨宮とともに微笑みながら話し合っている。

（……俺だけ、ガチの塩対応……‼お、俺……完全に……避けられてる……ッ！））

影山の心の叫びが誰にも届かないまま、まるで干からびたイカのようにしょんぼり立ち尽くしていた。

絶望の影山。
彼の心のイタさは、剣技場一帯ににじみ出ていた。

だがその一方で、恭弥は女子大生の間でますます好感度爆上がり中。

聖奈、咲、茜は密かに固く誓った。

（次こそ、絶対に恭弥を守りきる……！）

――そんな青春とトホホが交差する、剣技場の午後だった。

「また、どこかで、あなたと試合したいわ。それと、彼女さんにとも……。いいかしら？」

雨宮が恭弥と聖奈に、微笑みながら言ってきた。

恭弥は慌てて首を振る。

「だ、大丈夫です！俺こそ、また戦いたいです！」

その純粋な言葉に、雨宮はふっと優しく微笑む。

「うん。またきっと、どこかでね。彼女さんとの試合も、楽しみにしているわ。今度は絶対に負けないように鍛えてきて。」

「ええ、是非お願いします。今度はきっと、もっといい楽しい勝負になると思います。」

聖奈も力強く頷いた。

「先輩……ずるいですよ……。私だって、恭弥君と試合して……みたいん……だから。こんな子は滅多にいないですからね……。」

葉山も照れながら割り込んできた。

「葉山……、男と試合するのが苦手じゃなかったか？それとも、恭弥君は…別物か……。幾多の男子から交際求められても『ごめんなさい』としか言えなかった葉山がね……？」

雨宮は揶揄い、葉山の頬はさらに赤くなっていった。

「いい……じゃないですか……！それに、恭弥君はなんだか……安心して……できそうだから……。」

俯きながら言う葉山に、雨宮が追い打ちをかけた。

「ほう？安心ね……。で、そのできそう……とは、なにができそうなのかな？試合？それとも、こっち……？」

雨宮が指でジェスチャーすると、恭弥も、聖奈も、少し離れていた咲、茜さえもがこのジェスチャーに完全にノックアウトしてしまった。

「あっはぁっ！まだ君たちには早かったかな？」

雨宮は恭弥達を見て、微笑んだ。そして、葉山でさえ、雨宮の言葉に耐えることはできず、目を回した。

そして――。

杉浜女子大学の門を出るバスの窓から、旭日中学の生徒たちは、手を振る女子大生たちの姿を見た。

その光景は、ほんの数時間前よりもずっと近く、あたたかく感じられた。

悔しさも、感謝も、未来への誓いも、すべてが心に刻まれていた。

たった６時間――でも、かけがえのない、大人の……もとい、成長の時間だったのだ。