恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１５章 予想を超えたクラブ選手権予選開始します

試練の幕開け！旭日中学、逆境からの出発～巨躯の猛進！郷田、圧倒の先鋒戦～

日下部と郷田が、バーチャル空間の第一ステージに転送された。

二人は中央線に立ち、互いの剣を構える。

「始め！」

主審の声とともに、試合が始まった。

日下部は咲の立てた作戦通り、郷田との間合いを大きく取り、遠距離技で牽制する。

「止水反重力氷円斬！」

床から無数の氷刃が郷田の足元を襲った。
しかし郷田は怯むどころか、その巨大な体で氷を踏み砕きながら、じりじりと距離を詰めてくる。

（……全然止まらない……！）

日下部は焦りを押し殺し、さらに連続して氷の技を放った。
だが、郷田はまるで鉄壁のごとく、一歩一歩、重い足音を響かせながら前進を続ける。

氷刃を受けても、服が裂けても、皮膚から血が滲んでも、
その巨躯は止まることを知らなかった。

「ふっふっふっ。郷田にそんな小技は通じない。」

中都中学の監督が満足げに笑いながら指示を飛ばす。

「郷田、一気に畳みかけろ！」

応じるように、郷田は地響きを立てながら加速した。

日下部は必死に間合いを取り直すが、その巨体に詰め寄られるプレッシャーは想像以上だった。

（早く、次の技で体勢を崩さないと……！）

再び氷の刃を起動させようと詠唱に入った瞬間――

「ぐっ！」

郷田の巨大な剣が、日下部のガードを叩き砕いた。

間一髪で身を捻ったが、衝撃でバランスを崩し、膝をつく。

さらに追撃。

郷田の追い打ちの一撃が、真正面から日下部を襲った。

「うぁっ……！」

苦しげな声を上げ、日下部の身体が後ろへ吹き飛ぶ。

ベンチから立ち上がる冬季と恭弥。

だが、日下部はどうにか踏みとどまり、剣を支えに立ち上がろうとする。

（まだ、終わってない……！）

必死に耐える日下部を見て、ベンチの皆も拳を握った。

だが、郷田は容赦なく詰め寄り、最後の一撃を叩き込んだ。

轟音と共に、日下部の体が再び地面に叩きつけられる。

意識が、遠のく――。

「勝負あり！　勝者、中都中学、郷田！」

主審の声がバーチャル剣技場に響き渡った。

旭日中学のベンチには、しんとした沈黙だけが流れていた。

冬季、恭弥、咲、凍夜、日室――誰もが、拳を握り締め、
日下部の健闘を心から祈りながら、次の戦いに向けて立ち上がろうとしていた。

（まだ、終わってない。ここから――だ！）

そんな想いが、静かにチーム全体に広がっていった。