恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第１８章 咲と聖奈の約束

終焉と誓いの対価――中学生最強、決まる刻。限界を超えて、想いよ届け！

「お互い、空中戦は出来ないようね。」

ティアが息を整えながらそう言うと、咲もまた静かに呼吸を乱していた。

　（まだ、馴染んでいない分、体力の減りも激しいのか。）

だが、咲は努めて平然を装い、笑みを浮かべる。

　「そうみたいだね。でも私は、地上戦の方が得意だから。」

その言葉には張りつめた空気を打ち消すような、わずかな余裕が滲んでいた。

観客席では、空中戦を終えて再び地面に立つふたりの姿に、深い緊張感が走る。

「両者、限界ギリギリだ……でも、まだ立ってる……！」

「ここからが本当の勝負だよ……！」

観客の一人が、立ち上がって拳を握りしめていた。

　「私だって、空だけ得意じゃないわよ！」

ティアが、これまでとは違う感情のこもった声で叫ぶ。

二人の剣士が、重なった呼吸と共に踏み込み、再び斬撃を交わす。

だが、その動きには確かな疲労が見え隠れしていた。

斬り合うたびに、剣の衝突音は以前よりも軽く、踏み込む脚に力が入りきらない。

観客も気づき始める。

「スピードが……落ちてきてる。でも、それでも止まらない……」

「ここまできて、まだ前に出るのかよ……！」

お互い、残された一撃はあと一つ。誰もがそれを感じ取っていた。

　「そろそろ、決着をつける時のようですわね。あなたも私も、もう全力とはいかないですからね。」

ティアが静かに言うと、咲は一歩前に出ながら答えた。

　「確かにそうですね。でも私は切り札がある。それは……私だけの力じゃないけどね。」

ティアは目を細めた。

　（見栄ですか？それとも、はったり？）

咲は小さく笑みを浮かべて、まっすぐティアを見据える。

　「背負った責任と、仲間の信頼の重さだ。そして……もう一つ。」

　「私も同じです。私がここまで強くなったのは、チームのみんなのおかげです。」

観客席の誰もが静まり返った。剣士たちの言葉が心に刺さったのか、じっと目を逸らさず見つめている。

咲とティアが、最後の奥義に向けて構える。

　『夜叉、阿修羅、私に力を貸して。聖奈の心に届くように、私に最後の力を。』

　「帝釈天奥義・時空烈波無双連斬ッ！」

咲の叫びとともに、圧縮された空間がティアへ向かって収束する。

　「シャイニングウィング・グラビティバスターッ！」

ティアの剣もまた光を帯び、空間を歪ませるほどの重力波を発射した。

二つの奥義がぶつかり、モニター全体が眩い閃光に包まれた。

観客席では誰もが息を呑み、手を口元に当て、目を離すことができない。

「頼む、決まってくれ……」

「どっちが……？」

閃光が徐々におさまり、モニターにぼんやりと映る二人の姿。

咲とティアが互いに背を向けたまま、すれ違っていた。

「動くな……まだ動かないでくれ……」

ノーヴィス・エイシィル学園中等部のベンチでは、フィオネ、リシア、システィナ、エリスが固唾を飲んでモニターを凝視し、旭日中学の姫香、月華、茜、吹田も同じく緊張で肩を寄せていた。

やがて、ティアの体がふらりと傾き、そのまま静かに倒れた。

　「……っ！」

フィオネたちは声を上げる間もなく膝を崩し、エリスは口を押えて涙を堪える。

姫香は両手を高く挙げて跳ね上がり、吹田は深く息を吐いた。

月華と茜は手を取り合って抱き合い、聖奈はただ静かに咲の姿を見つめていた。

　「勝者、旭日中学、姫柊さん！」

主審のコールが会場に響き渡る。

一瞬の沈黙の後、会場は大歓声に包まれた。

咲は帝釈天を高く掲げ、勝利を全身で感じていた。

応援席では一年生たちが飛び跳ねて喜び、男子部員も拳を突き上げる。

つぐみ、優悟、奏、朱璃、恭介らも揃って拍手を送り、咲の勝利を讃える。

ただ一人、恭弥だけは立ち尽くしたまま、聖奈を見つめていた。

（聖奈……君は今、どんな想いで咲を見ているんだ……？）