恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２１章 愛奈の正体と最後の天将、聖奈は特訓場へ到着する

心を裂くのは、愛よりも正論だった

再び静寂がリビングを包み、その静寂を遮るように、咲はぽつりと語り始めた。

帝釈天と迦楼羅に向かって、ただ自分の想いを吐き出すように、咲は話した。話の内容はまとまりのない独白のようだった。けれど、彼女の心は張り裂けそうで、何かを口にしないと、自分が壊れてしまいそうだった。

（私……どうすればいいの……？　愛されたい。でも、愛される資格があるのかさえ、分からない……）

「帝釈天と迦楼羅も……私を応援してくれないの？　離れることが恭弥のためになるの？　本当に、それしか選べないの？」

その問いかけに応えるように、迦楼羅が静かに、しかし厳しい声音で口を開いた。

『最近の主は、あの恭弥殿のことばかりで、ご自分の本来の姿を見失っておる。我は主が、我々の能力をさらに引き出すために修行を積むものだと思っていた。しかし……それは我の思い違いだったようだ。主は聖奈殿と交わした約束を胸に、強敵に立ち向かうと誓ったはず。今のままでは、朱星光月暁を手にした聖奈殿に、いずれ追い抜かれてしまう。主がその誓いを破るというなら、それは主自らを裏切るということですぞ。』

その言葉に、咲の身体がびくりと震えた。目に浮かぶのは、必死に戦う聖奈の姿。かつての自分が掲げた目標、信じてきた誓い。

「違う……私、自分に課した約束を捨てるつもりなんてない……！　でも、でも……恭弥は……今、あんなにも傷ついてる。聖奈じゃなくて、私だけが今の恭弥に寄り添える……私だけが……」

（お願い、信じて……今だけは、私でないとダメなの……聖奈じゃない、今この瞬間は……）

その思いをかき消すように、今度は帝釈天が冷静に、しかし容赦なく言葉を紡いだ。

「本当にそうか？　あの恭弥という小僧を支えられるのは、主だけなのか？　あいつにはちゃんといるじゃねえのか。主よりもずっと、奴を深く愛している人が。」

その一言に、咲の胸が強く締めつけられた。頭の中に浮かんだのは、間違いなく聖奈だった。優しく、強く、恭弥の全てを理解しようとする、ただ一人の少女。

（……いや……聖奈の方が、ちゃんと彼を想ってる。分かってる。そんなこと……分かってるのに……）

「私は……恭弥のそばに、ただ居たいだけなの……どうすればいいの？　今まで通りでいられるには……お願い、私、何でもするから……」

咲の声は懇願にも似ていた。だが、返ってきた帝釈天の言葉は、無情だった。

「主に、あの二人の間に入る余地はない。それは残酷だが、主ももう気づいているはずだ。」

現実を突きつけられ、咲の視界が滲んだ。堪えていた感情が堰を切ったようにあふれ出し、目から涙が次々に零れ落ちた。

（私の居場所なんて、最初からなかったのかもしれない……ただ、一緒に居たかっただけなのに……それすら、私には許されないの……？）

その日、咲の涙は止まることはなかった。

そして、それ以来——咲の顔から笑顔が消え、恭弥もまた、無表情になっていった。