恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２２章 天空の本当の素顔と聖奈の覚醒

怒りの矛先――けれど、その命を危険に晒したのは俺自身だった

天空は、美少年の姿に戻っていた。そして今度は、幼い口調でぴしゃりと返す。

『すぐに頭に血が上る。それが悪いクセなんだよ、お兄ちゃん。

二度目の過ち……そう、大切な人を危険に晒したのは、もう偶然なんかじゃないよ。

お兄ちゃんの決断が、お姉ちゃんたちを犠牲にしちゃうんだからね？

……つまり、お兄ちゃんは“無責任”だったんだよ？

もっと冷静になって、最善の選択を瞬時に下せるようにならなきゃ。

仲間に助けられるのはいいこと。でも、それに頼りすぎて、自分の本当の力を見失ってたら意味がない。

そのこと、忘れないことだね。』

恭弥は、返す言葉もなく、ただ苦い顔で唇を噛んだ。

（……全部、図星だった。俺は……また同じ過ちを繰り返した――）

そして彼は、静かにうつむき、ただ自分自身と向き合っていた。

苦虫を噛み潰したような表情のまま、恭弥は黙って下を向いた。

そんな彼に、咲が柔らかく言葉をかけた。

「確かに、天空くんの言ってることは正しいかもね。
恭弥は、どうしても体が先に動いちゃうところがあるし……。でも、そういうところも、今回はいい薬になったと思うよ。」

咲の評価はあくまで客観的で冷静だったが――

すぐに、聖奈が恭弥の隣に立ち、きっぱりとした声で言い返した。

「……それでも、私は恭弥の“決断する勇気”を信じてるよ。
男の子が、いざという時に強硬策を選べるのは、弱さじゃなくて“覚悟”だと思う。」

聖奈は、恭弥の肩に手を置きながら、まっすぐに続けた。

「もちろん、暴走することもある。だからこそ、私たちが側にいて、支えればいい。
恭弥はそういう人なんだよ――間違えながら、ちゃんと成長できる人。」

その言葉に、愛奈も小さく微笑み、頷く。
残りの十天将たちも、それぞれのやり方で静かにうなずいていた。

そして、貴人が一歩前に出て、深く頭を垂れた。

『我ら十二天将は、主殿の刀であり、参謀であり――そして、心を通わせた友として。
これより改めて、お供仕えます。』

最後の天将・天空が加わり、これで十二の天将がすべて揃った。

恭弥は、まだ天空のやり方に納得がいっていなかった。
だが、後で聞いた話によれば――

天空は、清明の時代から“主をも欺く懐刀”だったという。
しばしば清明すら騙されていたが、それもすべて、敵を欺くための知略だった。

（敵を欺くには、まず味方から……か。）

その戦い方は、まさに“際斬”の極意。
完全な準備を整えたうえで、さらに奥の手を忍ばせる――

それが、天空が“懐刀”と呼ばれる理由であり、彼の本質だった。

こうして、恭弥はついに――最強の懐刀を手に入れた。

彼の“必殺”の準備は、ようやくここに整ったのである。