恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２２章 天空の本当の素顔と聖奈の覚醒

効かぬなら、見つけ出せ！――五芒星と六芒星が導く、書に刻まれた進化の鍵！（後編）

「……恭弥。これ、私、読める。」

聖奈が分厚い本を手に取り、ゆっくりとページをめくった。その瞬間、複雑な漢文のような文字が、まるで命を持ったかのように流れるような現代語に変わっていく。

「こんな文字、まだ習ってないはずなのに……なんで読めるんだろう？」

咲も別の本を手に取って開いた。最初に目に飛び込んできたのは、見たことのない外国語だったが、それもすぐに理解できる日本語へと書き換わっていく。

「……私も読める。こんなの初めて見たのに、頭にすっと入ってくるわ。」

不思議な現象に驚く二人に、貴人がハッとした表情で声をかけた。

「もしかして……聖奈殿と咲殿も、主殿と同じインジェンスソードの使い手では？」

聖奈は頷き、腰に携えた一本を取り出す。

「私のは、“朱星光月暁”。……愛奈は知ってるよね？」

愛奈が当然のように頷き、咲も続けた。

「私は、“夜叉”と“阿修羅”が融合して生まれた“帝釈天”。それと、これが父の形見、“迦楼羅”よ。」

二人が剣を示すと、貴人は息を呑み、深く頭を垂れた。

「……まさか。3人の使い手、そして4本のインジェンスソードがここに集うとは……。これは……運命かもしれません。」

張り詰めた空気の中、咲がさらに言葉を重ねた。

「他にも2本あるの。ノーヴィス・エイシィル学園のティアが持つ“シャイニングウィングソード”。それに、豊葦原鷹籠学園の榎宮朱璃の“宵月”。本人たちがそう名乗っていたわ。」

貴人の目がさらに見開かれる。

「ということは……9本中、すでに6本の存在が明らかになっているのですね……。」

聖奈が小さく首を傾げる。

「ねえ、インジェンスソードって……何のためにあるの？　貴人が言ってた“災い”って？」

その問いに、貴人は静かに口を開いた。

「“鬼”……いえ、日本語ではそう呼ばれていましたが、正しくは“魔族”といいます。彼らは単なる魔獣とは異なり、極めて高い知能と圧倒的な魔力を有する存在です。かつて出現したクュルランドの比ではありません。あれの数十倍の魔力と破壊力で、人の世界を焦土と化すのは容易いこと……。清明も、それを何より恐れていました。」

その重い言葉に、聖奈たちは思わず息を飲んだ。

そのとき――

静かに応じたのは、咲の手にある“迦楼羅”だった。

「確かに、我らの使命は古の時代より“討伐”にあった。だが、今は安定の時。災いの気配はまだ薄い。必要なのは、恐れることではなく、備えることだ。」

迦楼羅の穏やかで力強い声に、空気が少しだけ和らぐ。

「……その通りです。」

貴人も同意するようにうなずいた。

「そして今、恭弥殿が手にした“使えぬ技”こそが、星々の導きによって“進化”する時なのかもしれません。書物に記された五芒星と六芒星の理――そこに、真の奥義の鍵が眠っているのです。」

恭弥は再び本を手に取り、その中に刻まれた文字を見つめた。先ほどまでの悔しさや焦りは、今では不思議と静かに熱へと変わっていた。

（……諦めるもんか。ここからだ。俺の剣は、まだ終わっちゃいない。）

そして、少年はページをめくる。その一文字一文字の奥に、彼の“次なる力”が確かに眠っていた――。