恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２２章 天空の本当の素顔と聖奈の覚醒

すでに残弾ゼロ？ALL drained……昨夜の被害者は俺だった。

恭弥たちは、バーチャル空間から現実世界へと戻ってきた。
恭弥と咲にとっては、気分的には二年ぶり。聖奈にとっても、一年半ぶりのような感覚だった。だが、実際に経過していた時間は、たったの五時間。
そのギャップに、恭弥は戸惑いを覚えた。

「まだ五時間しか経ってないのに、不思議な気分だよ。」

そう呟くと、聖奈もきょろきょろと辺りを見回し、うなずいた。

「ほんと、歳だけ取ったような感じ。」

二人の様子を見て、咲はくすっと笑った。

「確かに、特訓の意味では良かったかもしれないけど……この“浦島効果”はちょっと嫌ね。
この装置、あまり使わない方が良さそう。心のバランスを崩す原因になりかねないわ。」

実験体となったことで、咲はこの装置の影響を深く理解した。
あまりに多用すれば、思わぬ副作用を生む――そう感じた咲は、装置の封印を指示した。

とはいえ、あの五時間で得たものも大きかった。
特に聖奈にとっては、咲との間にあった“埋めようのない差”を一気に縮めることができた。
咲は思う――あの時間が、聖奈の“負けた”という気持ちを救ってくれたのかもしれない。

そんなとき、咲の筆頭執事が静かに報告を始めた。

「咲お嬢様。昨晩のことを鑑み、メンタルケアをご用意しておりましたが……
本日のお嬢様のバイタルは非常に安定しており、血色も申し分ありません。
聖奈様も同様で、肌の艶も良好。以前見られた精神面の不安定さも、今は見当たりません。
……ただ一つ、気になるのは――」

執事は恭弥の方を見やった。

「恭弥様の顔色が、昨日に比べてやや悪く、少々やつれたようにも見受けられます。」

その言葉に、咲と聖奈がビクリと肩を震わせる。

昨晩――

二人の鎖の痕を消すため、恭弥は、自分のHPとEN、そして――“liquid”まで、ALLdrainedような気分だった。

結果、咲と聖奈は肌艶まで復活したが、恭弥だけが明らかに消耗していた。

「恭弥様、本当に大丈夫ですか？」

心配する執事の声に、咲はすぐさま口を挟んで誤魔化した。
それ以上、執事が踏み込むことはなかった。

「恭弥、聖奈。今日はこのまま泊まっていく？　このホテル、なかなかいいわよ。」

咲はルームキーをひらひらと見せつけながら、楽しげに言う。

しかし、恭弥は青ざめた顔で、即答した。

「いや、遠慮しておく……これ以上、drained……明日、もっ…も……たない……。」

（スタミナもSPもMPも理性も……すでに残弾ゼロなんだけど！？）

恭弥の弱々しい言葉に、聖奈は苦笑し、咲は残念そうに肩をすくめた。

「ええ～、せっかくスイートルーム用意したのに。
……まあ、明日試合だし、今日は我慢してあげるか。」

そう言って、咲は執事に振り返る。

「恭弥たちを家まで送ってあげて。」

執事はすぐさま車の手配を部下に指示し、その場を離れた。

ふと、咲が聖奈に向き直って言う。

「もう、聖奈は昨日までの聖奈じゃないよね？
これからは、何でも一人で抱え込むのはやめて。
自分のために戦って――それが、きっと夢に近づく道なんだから。」

その言葉に、聖奈は咲の手をそっと取ってうなずく。

「咲、ありがとう。
私、これからはちゃんと、自分のために戦う。
そして――個人戦で、さっきの続きをしようね。
今度は、死闘じゃなくて楽しくやろう。
咲は私にとって永遠のライバルだけど……その前に、大切な親友だから。」

「そうだね。昨日は、厳しいこと言ってごめん。
でも、これでもう元通り。
大親友として、永遠のライバルとして――楽しい戦いをしよう。」

咲の手も、ぎゅっと聖奈の手を握り返す。

「ううん、こっちこそ心配かけてごめんね。
……もう、大丈夫だから。
咲は、ずっとずっと大親友だよ。」

聖奈は涙を浮かべながら、それでも笑っていた。
恭弥は、その様子を静かに、どこか微笑ましそうに見つめていた。

（……いいよな。親友で、ライバルで。
　俺にとってのそれは――やっぱり、月詠だよな。
　……俺たちも、いずれ決着をつけような。）

恭弥の脳裏に浮かぶのは、あの無口な親友の顔だった。