恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２３章 男子団体３回戦 レグルスを打ち倒せ

正義と誇りをかけて――この剣に悔いはない

凍夜とカムイが、それぞれのベンチから歩み出る。
その瞬間、観客席が爆発したかのように大きくどよめいた。

「これより中堅戦！　旭日中学・藤堂君、ノーヴィス・エイシィル学園中等部・カムイ君、前へ！」

主審の宣言とともに、ふたりは中央へ進み、短く一礼。
注意事項を確認したあと、ふたりの姿は光に包まれて、バーチャル空間へと転送された。

主審の手が高く上がり――鋭く振り下ろされる。

「中堅戦、始め！」

ドッ、と観客席が沸いた。
その歓声は、開始と同時にぶつかった激突音と交錯するように響く。

「うわ、速すぎて見えない！」
「これはヤバい！　昨年の覇者と、今年の優勝候補が真正面から衝突だぞ！」
「実質、この中学一を決める戦いじゃんか！」

興奮が波のように押し寄せ、試合場の周囲は一気に熱気に包まれた。

その中で、聖奈と咲も試合の展開に目を凝らす。

「ねぇ……あのカムイって人が使ってる剣、私たちと同じインテリジェンスソードじゃない？」
咲の言葉に、帝釈天がすかさず反応する。

『確かに、しかもあれは……神に授けられし剣、“グラムレイバン”。』
『あれを使いこなす人間がいるとは……なかなかの技量だ。』

咲はごくりと息を飲み、聖奈も真剣な眼差しでふたりの戦いを見つめた。

（この人……いずれ恭弥と戦うかも知れない。なら、今のうちにしっかり観察しないと。）

聖奈は小さく頷き、咲は無言でタブレットを構え、録画を始めた。

凍夜が駆ける。

「無限殺！」

空間に残像を残すような連撃が放たれ、時間差で敵を追い詰める高精度の斬撃。

だがカムイも即座に反応した。

「セフィロトのケセェト。」

瞬間、空間がゆがみ、凍夜の攻撃が発動するタイミングごと“巻き戻された”。
技が無効化されていく――まるで時間そのものを操っているかのように。

「なら……無限即月光！」

凍夜は再び踏み込み、月光の刃を複数生成。前方を塞ぐように広範囲を覆い、攻撃の網を張る。

「セフィロトのティファレト。」

カムイの神剣が月光を受け止め、そのまま光を反射――むしろその威力を倍加して、凍夜に跳ね返した！

凍夜もすかさずカウンターで、同じ術式を重ねる。

激突。光と衝撃が交差し、観客席から大きな歓声が上がる。

しかし――

徐々に、カムイの方が押し始めた。

『……動きが変わった。いや、鈍くなってきた。』

カムイの目が、凍夜の動きを鋭く見抜いていた。

（やはり……レグルスの言っていた通りだ。足が……）

凍夜の技にキレがない。初撃のころの鋭さが、わずかに削れている。

『残念だ。こんなにも真っ直ぐに剣を交わせる相手と出会えたのに。全力で戦えないなんて……』

カムイは目を伏せた。だが、戦いを止めることはない。
好敵手への敬意を込めて、力を振るう。

『やはり、誤魔化せられなかった……後は頼むぞ。月詠、恭弥……』

凍夜は、苦悶を顔に出さず、最後の気力を振り絞って前へ出た。

「――っ！」

鋭く踏み込み、真っ直ぐに剣を振り抜く。

だが、カムイはその軌道を静かに読み、柔らかくかわす。

目を閉じる。神剣の光が、静かに舞い上がった。

『残念だが、ここまでだ。』

「セフィロトのマルクス。」

無数の光の粒が凍夜を包み、そのまま天へと駆け上がるように弾けた。

刹那、凍夜の姿は光の中へと吸い込まれ――虚空に消える。

「勝者、ノーヴィス・エイシィル学園中等部・カムイ君！」

主審の声が場内に響き渡り、どよめきが波紋のように広がる。

旭日中学、痛恨の敗北。
ここで、再び流れが大きく傾いた。