恋も剣も本気です！青春剣士たちのラブ・グラディエーション ～気が付くとは～れむ状態！？～

第２３章 男子団体３回戦 レグルスを打ち倒せ

閉ざされた扉の向こうで――奪われた初恋の結末

その頃、レグルスは、バーチャル空間と現実世界の狭間――無のような亜空間を彷徨っていた。

戦いの末、仮想空間で肉体が消滅したことで、今の彼には形がなかった。残されたのは、意識だけ。手足も声もないまま、ただ漂っている。

（……俺が、あんな虫けらに……負けただと？）

（ありえない。俺は神に最も近い存在なんだぞ……！）

虚無の中で、レグルスの思念が怒りと混乱に支配されていた。

（俺は、強くなったんだ。神が俺の願いに応えてくれた。だから……俺は絶対に負けるはずがない……！）

　

そんな中、彼の脳裏に浮かんだのは、あの過去の記憶だった。

　

レグルス・エルバニア、第7王子。名門エルバニア王家に生まれながら、ある日を境に、父である国王に冷遇されるようになった。

母は、レグルスを産んでまもなくこの世を去り、彼は幼い頃から“特別な部屋”に閉じ込められて育てられた。

唯一の癒しは――その部屋を抜け出して会いに行く、幼馴染の少女、シェルリアだった。

　

彼女は名家の令嬢で、歳も近く、自然と二人は惹かれ合っていった。

「なに、レグルスがまた外に出たと？　誰が許したのだ。」

　

国王が怒声を上げると、レグルスの世話係はすぐに処罰された。

以後、二人の面会は大幅に制限されたが、それでも手紙のやり取りや、隠れての逢瀬は続いていた。

　

ある日のことだった。

「ねえ、シェルリア……俺の嫁さんになってくれないか？」

レグルスは、いつもより少しだけ震える声でそう言った。

「俺は、この国を継げないかもしれない。でも……お前を幸せにしたい。ずっと、そばにいたいんだ。」

　

覗き込むように視線を送ると、シェルリアは少し俯き――それでも、しっかりと頷いてくれた。

その瞬間、レグルスは嬉しさをこらえきれず、思わず彼女をぎゅっと強く抱きしめた。

　

（あのぬくもり……あの瞬間は、たしかに、俺のものだった……）

　

それからというもの、レグルスは以前にも増して、夜な夜な部屋を抜け出してシェルリアに会いに行くようになった。

だが、国王はそれすらも見逃さなかった。

　

「……あの部屋には、覚醒を封じるための結界を張ってある。それを破るとは……」

「末恐ろしい……手を打たねばなるまい。そうだ、あの娘を使えばいい。絶望を味わわせてやる……！」

　

王はすぐに命を下し、6人の兄たちにシェルリアの身辺を調べさせた。

そして――その“悲劇”は、起きた。

　

「な、なんだと……？　シェルリアが……親父の嫁……？　俺の婚約者なのに……！」

　

怒りと絶望に燃えたレグルスは、王の間へと駆け込んだ。

だが、扉を開けたその瞬間、背後からの一撃で意識を失った。

目を覚ますと、両腕は押さえつけられ、動けない。兄たちの手に捕らえられたまま、顔を無理やり上げさせられる。

　

目の前で繰り広げられていたのは――

父王が、シェルリアの唇に、その唇を重ねようとする場面だった。


（ふざけるな……！　俺の、大切な人なんだぞ……！）

　
シェルリアには、レグルスの存在が見えないようにされていた。

少女は必死に首を振って抗った。だが、成人男性の力には敵わない。

両腕を押さえられ、顔を掴まれ――シェルリアの唇は、奪われた。

　

その瞬間、レグルスの中で、何かが壊れた。

　
（俺が弱いせいで……俺が……っ！）