ほたるいはシスイを照らす光となり得るか

一章 五月の日常

5

「蘭さん、確かに双子なら見た目も似ているかもしれない。考え方も似ているかもしれない。でも、名前は違うでしょう？」

　私の問いに、蘭さんは私の意図を図り切れずに眉をひそめた。

「音は似ています。」
「それでも、お二人は全く同じ名前では無いでしょう？」
「……」
「なら別人です。」
「……」
「似ているところが他の人よりも多いだけの、別人です。だからあなたは一人しかいない。代わりはいない。」
「……代わり……いない……」
「そうです。」

　蘭さんはフッと俯いてグッと両手を握りしめながら私の言葉をおうむ返しする。

　私はそんな蘭さんの近くで膝を床につけ、ソファーに座る彼女を下から見上げる。すると俯いている蘭さんが泣くのを我慢するように歯を食いしばっている表情が窺えた。目も少し赤くなってきているかもしれない。

「そうです。あなたは、蘭さんはこの世に一人しかいないんですよ。だからいなくなられると困ります。」

　微笑みながら蘭さんの両手に私の手を被せる。その手は緊張からか氷のように冷たかった。それを温めるように、私は優しく包む。

　数秒、そのまま温めるように蘭さんの手を握っていると、タツ、と水が私の手に落ちる。

「……自分の存在価値が、分からなかったん、ですけど……なんとなくそう聞くと、少しだけ、少しだけ、気持ちが軽くなったような……気がします。」
「それは良かったです。」
「やっぱり……茨水様に相談して良かった……！　ありがとう、ありがとうございます！」

　蘭さんはそう言い今までで一番綺麗な、花開くような満面の笑みを浮かべた。

　その時に細めた目から最後に一粒涙が流れた。先程までの涙とはまた違った煌めきをそれに見た気がする。

「そのお言葉だけで、私の心は温まります。こちらこそありがとうございます。」

　私も蘭さんにつられて頬を緩ませた。