しがない男爵令嬢ですが、王子様に見染められまして

お披露目しているはずだった王子様

　彼女は会場に入る為踏み出した足で、ドレスを踏ん付けて転んだ。
　私は思った。ピコピコを忘れてきたからだなと。勿論そんな訳はないが。

「大丈夫かい」
　手を取って立たせる。介添人が慌ててチェックするが、繊細なレースの一部が破れ、衣裳は勿論、髪型も崩れている。絶望的な表情で、何とか見られるようにしようとしているが……ここでは無理だ。

「一度着替えてくるしかないだろう」
　マックスの指示で周囲が慌ただしく動く。私は暫く待機かな。

「ミハイルは私達と一緒に先に入場だ。簡単な説明をしておこう。彼女が戻ったらエスコートすれば良い」
「了解」

　カーシャが去る前に、一瞬だけこちらを向いた。泣きそうな顔だった。

　挨拶を交わしながら婚約者を待っていると、いつの間にか斜め後ろにドレスを着たぷるぷる侍女エレーナがいた。今日は招待客として参加していたのか。まあ他に優先すべき人はまだまだ残っている。挨拶を受けた訳でもない。そのまま社交に精を出す。

「可愛らしい婚約者殿ですな」
「は？」

　話していた侯爵がおかしな事を言う。すると私の腕にそっと触れてくる者が……エレーナではないか。俯向き加減で、ぷるぷる震えている。なにをやっているんだ。

「いえ、彼女は」
「エレーナと申します。どうぞよろしくお願いします」
「ハハハ！　いや、実に初々しい」
「いえそんな事は……」
　勝手に話を進めるな！
　徐々に視線が集まるのが分かる。

　焦りを隠し、侯爵を誤魔化しながら二人で会場の隅へ移動する。

「君は何を考えているんだ」
　向き合えば体を強張らせてぷるぷるする。それはもういいから！

「何故誤解されるような行動をとったんだ」
「そっその、それは……あ、…の……わたし…………」

「わたし？」

「………………あ……その……ただっ……」

　――――我慢だミハイル。

　表情だけは優しく続きを促す。
「……………ひ…まが……って……」
　うん？
「うんうん。落ち着いて。ちゃんと聞いてるよ。大丈夫。もう一度言えるね？」

「……………………………………………おうひさまが…………」

　うん？