いぬがみとうま🐾短編集

(異ﾌｧ) いずれ勇者と魔王になる二人

第１章：凸凹な二人

　　

　空はどこまでも青く、世界は残酷なほどに美しかった。
　辺境の村、ルミナス。
　そこで暮らす二人の少年は、村人たちから「光と影」と呼ばれていた。

「おい、アイン！　いつまでそんな小難しい本を読んでるんだよ！　今日は裏山の『古の洞窟』まで探検に行くって決めたろ！」

　土埃を上げながら走ってきたのは、太陽のような金髪を振り乱した少年、ダミアンだ。
　服は泥だらけ、鼻の頭には擦り傷。今日も今日とて、彼は村の「悪ガキ大将」だった。


「……ダミアン。その洞窟は村の立ち入り禁止区域だ。君の頭の構造は、文字を読むという機能を拒絶しているのかい？」

　僕は愛読書から視線を外さず、冷静に言い返した。
　僕、アインは村一番の「優等生」だ。
　十歳にして村の書庫にある魔法書をすべて読破し、理論上は中級魔法まで使いこなせる「神童」――それが僕の評価だった。

「へっ、硬いこと言うなよ！　お前がいれば、どんな魔物が出たってイチコロだろ？　ほら、行くぞ！」

「あ、おい、引っ張るな……！　これだから野蛮人は……！」

　結局、僕は本を閉じ、彼の後ろを追いかけることになる。
　いつだってそうだ。
　僕は理屈をこねて反対するが、ダミアンの直情的なエネルギーには勝てない。
　
　洞窟の中、ダミアンは松明を振り回しながら突き進む。

「おらぁ！　魔王、出てこい！　このダミアン様がぶっ飛ばしてやる！」

「静かにしろ。……ほら、足元に気をつけろ」

　僕は指先で小さく魔法陣を描く。
　ダミアンが滑りそうな濡れた岩肌に、こっそりと【摩擦増大フリクション】の魔法をかける。
　彼が気づかないように。
　彼が怪我をして、村の大人たちに怒られないように。

　僕は昔から、この「悪ガキ」の尻拭いをするのが役目だった。
　それが、僕なりの友情の示し方だったのだ。

　――しかし、運命の日は唐突に訪れた。



　十六歳。
　この世界に生きる若者が、教会から「天職」を授かる【選定の儀】。
　王都からやってきた枢機卿が、厳粛な面持ちで村の中央広場に立った。

「これより、神の御神託を告げる。……アイン、前に出よ」

　僕は緊張で指先を震わせながら進み出た。
　筆記試験は満点。魔力計測も過去最高値。
　誰もが、僕が『賢者』や『大魔導師』に選ばれると信じて疑わなかった。

　だが、枢機卿が僕の目を見た瞬間、その顔が驚愕に歪んだ。

「その目は……まさか、【全知の魔眼アカシック・アイ】か！？」

　魔眼。
　それは、世界の構成要素を読み解き、真理に触れることができる禁忌の力。
　その瞬間、僕の視界に変異が起きた。

　世界が、情報の羅列に書き換えられる。
　枢機卿の背後に蠢く、どす黒い信仰の「正体」。
　そして――この儀式の、本当の意味。

『――勇者は神の糧。魔王を倒し、力を極めた瞬間に、その魂は天上へ回収される。神という名のシステムを維持するための、純粋な生贄として』

　頭の中に、見たくもない真実が流れ込んできた。
　教会が何百年も隠し続けてきた、この世界の残酷な仕組み。
　
「……っ！」

　僕は吐き気を堪えながら、隣を見た。
　そこには、試験も受けずに居眠りをしていたダミアンが、呼ばれてもいないのに「なんか光ってるから」という理由で、教会の祭壇に刺さっていた古びた剣を引っこ抜いていた。

　まばゆい黄金の光。
　教会の歴史上、数人しか現れなかったという『光の勇者』の誕生だった。

「よっしゃあ！　見てろよアイン！　俺、勇者になっちゃったぜ！」

　無邪気に笑うダミアン。
　だが、僕の「魔眼」は捉えていた。
　彼の魂に、金色の鎖が絡みつくのを。
　魔王を倒した瞬間、その鎖は彼を食い殺し、神の餌にするだろう。

（……そんなこと、許せるわけがない）

　僕が守ってきた。
　僕が魔法でこっそりサポートして、泥だらけの彼を支えてきたんだ。
　それを、神なんていう得体の知れない存在に奪われてたまるか。

「……アインよ。お前の魔眼は危険すぎる。神の敵だ」

　枢機卿の瞳に殺意が宿る。
　僕は瞬時に理解した。
　このままここにいれば、僕は消される。
　そしてダミアンは、何も知らないまま「英雄」として使い潰される。

　なら、選ぶ道は一つしかなかった。

「……ふん。くだらない」

　僕は冷笑を浮かべ、集まった村人たちを見下ろした。
　
「全知の力を得て理解したよ。こんな弱者の掃き溜めに、僕のような天才が留まる必要はない。……この世界を、僕が望む形に書き換えてやる」

　僕は背後に巨大な転移魔法陣を展開した。
　
「アイン！？　おい、何言ってんだよ！？」
「さよなら、ダミアン。……君のような馬鹿とは、住む世界が違うのさ」

　嘘だ。
　喉まで出かかった叫びを、僕は飲み込んだ。
　
　僕はその日、村を捨てた。
　教会を、神を、世界を敵に回す「魔王」としての第一歩を踏み出した。
　すべては、あのアホみたいに笑う幼馴染を、死の運命から救い出すために。