いぬがみとうま🐾短編集

(異ﾌｧ) いずれ勇者と魔王になる二人

第４章：神殺し

「あはははは！　素晴らしい！　実に見事だ、勇者ダミアン！」

　静寂を破ったのは、醜悪な笑い声だった。
　広間の入り口に、数多の教会騎士を連れた枢機卿が現れた。
　その顔には、これまで隠してきた傲慢さと狂喜が張り付いている。

「枢機卿……？　どうしてここに」

「どうしてもこうしてもない。私は『鍵』が完成する瞬間を待っていたのだよ。……聖剣が魔王の核を喰らった。これで理は完成し、我らが神はあと千年の安泰を得る！」

　枢機卿が杖を振ると、ダミアンの身体が金色の光に包まれた。

「う、あ、あああぁぁぁ！！」

　ダミアンが絶叫する。
　聖剣を通じて、彼の魂が強引に引き抜かれようとしていた。
　魂を吸い上げられ、空っぽの抜け殻――神の依代にされる。
　それが、勇者の結末。

「……やめ、ろ……！」

　剣を刺されたままのアインが、震える声で言った。
　彼は血反吐を吐きながら、無理やり立ち上がった。

「なんだ、まだ生きていたのか魔王。だが手遅れだ。聖剣はお前の魔力を吸い尽くし、完全に神と同期した」

「……計算通りだ、と言っただろう、……馬鹿め」

「何？」

　アインの眼帯が弾け飛んだ。
　その奥に隠されていた左目が、どす黒い輝きを放つ。
　
「【全知の魔眼アカシック・アイ】――深淵に接続。究極魔法『神殺し』展開」

　アインの身体から、黒いノイズのようなものが溢れ出した。
　それは聖剣を通じて、吸い上げられていたダミアンの魂ではなく、吸い上げていた「神の回路」そのものへと逆流していく。

「なっ、何をしている！？　魔力を逆流させるだと！？　そんなことをすれば、お前の魂は粉々に砕け散るぞ！」

「……いいんだよ。僕はもともと、死ぬ計算だった。……ダミアンを守るためなら、安いもんさ」

　アインの身体が、ひび割れたガラスのように崩れ始める。
　だが、彼の魔眼は、神のシステムの脆弱性を捉えて離さない。

「ダミアン……聞こえるか。……立て、馬鹿」

「アイン、お前……お前……っ！」

「泣くな。……お前の力は、誰かに捧げるためのものじゃない。……理不尽をぶっ叩くためのものだろ。……その、お前の『無茶苦茶な強さ』を信じて、僕はここまで来たんだ」

　アインが、最後の手を伸ばした。
　血まみれの手が、ダミアンの頬に触れる。

「……優等生の僕が、なんでここまでして、君みたいな落ちこぼれを守るか、わかるかい？」

「知るかよ……！　お前はいつだって、説明が足りねぇんだよ！！」

「……馬鹿だからだよ。君は馬鹿だから、僕が守らないと、すぐ死ぬ。……でも、君は馬鹿だから。……神様だって、殴り倒せる。……僕の理論を、超えてみせろよ」

　アインの魔力が、聖剣に流れた「神の呪い」を一時的に封じ込めた。
　ダミアンの身体から自由が戻る。

「……おあああああああぁぁぁ！！！」

　ダミアンが吼えた。
　聖剣を握りしめ、自分を縛っていた金色の鎖を、自らの「意志」だけで引きちぎる。

　神の支配。運命。世界の理。
　そんなものを、彼の『ブレイブ・ハート』が、理屈抜きで踏み潰した。

「枢機卿……いや、その背後にいる『神』とかいう野郎！　俺のダチをボロボロにしてくれたな……！　一億回死んでも許さねぇぞ！！」

　ダミアンの瞳に、真の勇者の光が宿る。
　それは教会に与えられた偽りの光ではない。
　友を守り、理不尽に抗う、人間としての輝きだった。