いぬがみとうま🐾短編集

(異ﾌｧ) いずれ勇者と魔王になる二人

第５章：昔のように

「ち、違う！　こんなことはあり得ん！　神の理を人が超えるなど……！」

　狼狽する枢機卿が、背後の虚空から「神の腕」を召喚する。
　天を衝くほどの巨大な光の腕が、二人を押し潰そうと振り下ろされた。

「おい、アイン！　死ぬなよ！　死んだら承知しねぇぞ！」
「……ふん、命令するな。……まだだ、僕の命は終わっていない」

　アインはフラフラになりながらも、空中に魔法陣を展開した。
　それはかつて、村でこっそりダミアンを助けていた時のように、精緻で、献身的なサポート魔法。

「ダミアン！　三秒後に右足の下に魔力の足場を展開する！」
「おう、分かった！　お前の言う通りに飛んでやる！」

　二人の呼吸が、完璧に重なる。
　十数年、ずっと一緒にいた。
　一人が立ち上がり、もう一人がその背中を支える。
　
　アインの魔法が、神の腕の攻撃軌道を数ミリ単位で逸らす。
　ダミアンはその隙間を、光速の突進で駆け抜けた。

「行け……ダミアン！！」
「うおぉぉぉぉぉ！！」

　聖剣が、枢機卿と背後にいた「世界の理」の核を貫いた。
　


　パリン、と。
　世界を覆っていた透明な檻が、砕け散る音がした。
　
　光があふれる。
　神の呪縛から解き放たれた大地に風が吹き抜けた。



　――数時間後。
　半壊した魔王城の広間。
　
　二人の青年が、瓦礫の上に並んで座っていた。
　どちらも泥だらけで、傷だらけだ。
　だが、二人の表情には、憑き物が落ちたような清々しさがあった。

「……なあ、アイン」

「なんだい」

「お前、結局最初から全部、俺を守るためにやってたんだな」

「……何度も言わせないでくれ。ただの計算だよ。君を死なせるのは、僕の人生の計画において、最大の損失だからね」

　アインはそっぽを向いた。
　エリスたちの治療魔法のおかげで、命に別条はない。
　だが、彼の「魔眼」の力は失われ、かつての膨大な魔力も今は枯渇している。
　ただの、少し頭の良い青年に戻ったのだ。

「へへっ、相変わらず素直じゃねぇな。……でもよ、ありがとな」

「……ふん」

　ダミアンが、アインの肩に腕を回した。
　アインは嫌そうな顔をしながらも、それを振り払わなかった。



「これからどうするんだ？　神様はいなくなったけど、世界はまだ混乱してるぜ。人間も亜人も、まだ仲が悪いままだしな」

「……そうだね。神という理なくなった以上、これからは自分たちで秩序を作らなければならない。……魔王軍として保護した彼らにも、居場所が必要だ」

　アインは遠くの空を見つめた。
　
「僕は『魔王』のまま、彼らを率いるよ。人間との交渉、共存のためのルール作り。……優等生の仕事は、まだまだ山積みだ」

「なら、俺は『勇者』として世界を回るぜ。お前の仲間がいじめられないように、睨みをきかせてやるよ。……あ、それと、お前が引きこもりっぱなしなら、また俺が遊びに連れ出してやるからな！」

　ダミアンが屈託のない笑顔を見せる。
　かつての「悪ガキ」と「優等生」。
　立場は変わっても、二人の関係は、あの日の古の洞窟の前と何も変わっていなかった。

「……次はどっちが勝つか、競争だ」
　ダミアンが拳を突き出す。
　
　アインは一瞬呆れたような顔をしたが、やがて小さく笑い、自分の拳をそこに合わせた。

「ふん。僕の計算では、100戦やって僕の100勝だ。……覚悟しておけよ、馬鹿ダミアン」

　青い空の下。
　二人の少年の、新しい「冒険ごっこ」が、今ここから始まった。

（完）


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