ペンギン仕掛けの目覚まし時計 ７ 北海道編

３１話

　この国の上空を星間連絡船が飛び去って行く
ある星からある星へ
それぞれの任務を背負いながら
ある者は任地へと旅立ち
ある者は任務を終え母星へと帰る
素晴らしいスピードで上空を過ぎ去っていく星の連絡船
それは流れ星と呼ばれる時もある
やがて時空を超えた速度で限界点を超え
光よりも早く時間の壁はなくなり
遥か彼方の星へと夢を届けに行く。

「統括教授、いつまでそうやって隠れているのですか」

「ちょっとな」

「少しだけと仰られても・・・、星間連絡船にどうして乗られなかったのですか？　あれからもう地球時間で一年以上ですよ」

「まぁな」

　隣のお土産物屋さんには、常に誰かがいる。
繁盛、その言葉のままである。
大繁盛するのは時間の問題であろう。
その隣の料理民宿の隣のこの酒屋の店先で。
『時の酒屋』と名付けられている店先で。

「戻りましたー」

「ああ、お帰りなさい、先生」

「先生はやめてください、医学教授」

「いやー、医学教授もやめてもらわないと・・・。この店で働いていただいて、もう、一年以上になるのですから、お互いの呼び方も相応に慣れないといけませんね」

「済みません、タッタリア先生」

「ちょっとちょっと、お互いにコミネさん、店長、で行こうと決めたじゃないですか」

「ふと出てしまうのですよ」

「困ったものでね、お互い様ですが・・・。これ、次の配達先です」

タッタリア医学教授、（あっ・・・、失礼しました（織風羊））、ではなく店長がコミネにメモ用紙を手渡す。

「了解です、えーと、ビール、ワン・ケースか。行ってきます」

　コミネはビールのケースを自転車の荷台に乗せてしっかりとゴムバンドで締める。
べダルに足を掛け、体重を乗せて踏み込み、自転車を走らせる。
店長は、それを見送ると店の奥へと入って行く。
店長が奥の部屋に戻るとマルセリーノが卓袱台の下に置いてある小道具箱から顔を覗かせる。

「何やねん、先生？　医学教授？　タッタリア先生？　コミネさんと店長でいきましょう！　ってか。お仲の良ろしい事でございますわ！」

「そうはおっしゃられますが、コミネさんを当店に紹介されたのは統括教授ですよ」

「うっ、・・・。せやけど、まぁ、この店も繁盛し出したみたいでよろしいやないですか」

「うーん、まぁ、やっぱり、リンさんのお店には敵わないですが」

「そんなん無理に決まってるやん、商品価値は商品にあらず、リンを見るためにやって来て、観覧料を払う代わりにお土産がついて来る」

「確かにそう思います」

「これは繰り返される恒例行事みたいなもんやな」

「いえ、宇宙の摂理、時代が移ろおうとも変わらない真理、です」

「おっ、タッタリア、上手いこというねぇ」

「え？　そうでしょうか？　上手く言えましたか？」

「おう、完璧や、お祝いにそこの冷えてる缶ビールの栓、抜いてくれへん」

「駄目です、これは商品です」

「お前、昔からそんなケチやったっけ？」

「コミネさんの給料になるものですから、絶対に駄目、です」