転生少女は欲深い

第56話 洞窟探索

　すぐに村を出発した私達は、村長が教えてくれた洞窟の中を慎重に進んでいた。

「エリス。そこを曲がった先、魔物三体……多分、ゴブリン」

「わかった」

　エリスは走り出し、すぐに肉を切る音が聞こえた。
　ちょっとしてから角を曲がると、綺麗に首と体が分離したゴブリン三体。

「流石エリスだね。魔物の悲鳴が聞こえなかった」

　洞窟だから断末魔の叫びとか、増援の叫びとか、そういうのを出されたら響く。
　そしたら奥に居る魔物に気づかれてしまうから、エリスは気配を悟られる前に切り込んで、騒がれる前に倒した。

　かなりの実力がなければできないことだ。
　彼女の剣技は相変わらず頼りになる。


「……いや、カガミの索敵のおかげだ。お前が居なければ、私一人では厳しかっただろう」

「どういたしまして。エリスの役に立てたのなら、私も嬉しいよ」

　今回、私は偵察に専念している。
　ここに巣食っている魔物は、エリスだけで十分対処できる雑魚だ。

　だから私は偵察で常に周囲を警戒して、エリスに魔物の場所を教えている。

　私の索敵は、やろうと思えば洞窟全体を見渡せる。その代わり消耗が早いから範囲を絞っているけれど、正確に敵の位置を把握できるのは、真っ暗な洞窟では必須スキルだ。

　それに私は、暗闇でも日中と変わらないくらいハッキリと見えるので、罠や歩きづらい足場などの危険な場所をすぐに発見できる。

　逆にエリスの暗視はそこまで正確じゃない。見えて精々、洞窟内の構造くらいだ。でも、それも精確なものじゃなくて、ぼんやり程度にしか見えないらしい。

　松明を用意すればエリスでも問題なく洞窟を進めるけれど、それだと敵にも私達の位置がバレてしまう。


　洞窟で囲まれるのは危険だ。
　私が本気を出したら崩れて仲良く生き埋めになっちゃうし、かと言ってエリスだけで対処するのも難しい。だから少し不便だろうけれど、松明は使わずにやっている。



「…………ん？　これは、」

「どうした。何か見つけたか？」

　私は立ち止まり、地面に落ちていたある物を拾う。


「……宝石？」

「だが、これは本物ではないな」

　とても小さな宝石のような、綺麗な石。
　こんな洞窟にあるのはおかしい。

「よく見たら穴が空いてる。ほらここ、何か通してたみたい」

「となれば、飾り物の一部ではないだろうか？」

　ネックレスとかブレスレットとか、アクセサリーの紐が外れて散らばった……と、そんなところか。


「──あ、こっちにもある。あそこにも」

　よく見て探せば、同じような宝石紛いの石が所々に散らばっていた。
　多分、エリスの予想は間違いない。

「男物じゃないよね。ってことは？」

「ああ。村長の娘の物だろう……カガミ、この先の通路はどうなっている？」

「……えっと、」


　索敵範囲を広げる。
　まだまだ最奥までの道は長い。

　３０分歩いて、ようやく今で半分といったところだ。
　慎重に進んでいると考えても、この洞窟はかなりの広さがある。

　自然にできたものじゃない。
　何かの目的で作られて、放置されたのだろう。


「…………奥の方に、一番大きな反応がある」

「おそらく、そいつが魔物達のリーダーなのだろうな」

　その言葉に、私も頷く。
　反応が強い魔物以上に強そうな魔物は、索敵範囲内では見当たらない。


「各所で見張りっぽい魔物もいっぱい居る。多分、５０以上は居るのかな？」

「思った以上に規模が大きいな。……村長には悪いが、娘一人で済んだのが奇跡なくらいだ」

「そうだね。魔物達がもっと凶暴だったら、あの村が滅んでいてもおかしくなかった」


　魔物達が凶暴化したのは、魔王の復活が原因なんだろう。
　でも、まだその片鱗が見え始めた程度で、まだ完全に影響されているわけではない。

　なのに被害は出ている。
　これからはもっと酷くなると考えると……私達がこのタイミングでやってきて正解だった。

　村人は魔物と戦う手段を持たない。私やエリスにとっての雑魚でも、彼らにとっては恐ろしい敵だ。


「それでカガミ。村長の娘の反応はあるか？」

「…………わからない。とても小さな反応はあるけど、それが娘さんなのかどうかまでは見えない。同じような反応もある。場所はリーダーがいるところのもっと奥だ」

「そこが貯蔵庫なのだろう。魔物達の食べ物や、各地で集めた宝。攫った人間を詰め込む場所だ」


　攫った人間を詰め込む。
　……あの村だけじゃなく、他の村も被害に遭っていたなら、同じように人が攫われているのかな。


　小さな反応は複数ある。
　全部、魔物のリーダーの後ろだ。

　もし、それが全部攫われた人達なら────


「許せないね」

「ああ、その通りだ。だから絶対にここから出す」

「うん。こんな薄気味悪い場所で死ぬなんて、可哀想だよ」


　魔力の消耗が激しい。
　最低限周囲に気を配れる程度に、範囲を絞る。


「行こう」

「ああ……」


　こんな悲しいこと、繰り返されちゃダメだ。
　だからせめて、手に届く範囲だけでも助けてあげたい。


　──だから殺す。
　こんな酷いことをする魔物達を、生かしておく価値は無いから。