君の好きな人

9

　
　朝、教室に入ると、教卓の上に数学のノートが山積みにされていた。ノートの一番上に、『三限目の授業の時までに配ってください。山中』と書かれたふせんが貼ってある。

　ぼくはノートを片腕に抱えて、みんなに配りだした。

　別に、ホームルーム委員だから、いい子ぶってこんなことをしているわけじゃない。ぼくは昔から、誰もやらない仕事を、進んでやってしまう傾向けいこうがある。ひとのために、そうやって無償で占いを提供する天谷の精神が、ばあちゃんの教えが、たぶん、ぼくに「やらなきゃ」っていう強迫観念を植え付けてるんだ。心底ぞっとするけど、ぼくは従うしかない。

　ノートの存在に気がついているはずなのに、見て見ぬふりをしていたみんなは、ぼくがノートを渡すと「ああ」とか「おお」とかいうだけで、お礼はほとんど言ってこない。
　こういう反応も、慣れたものだ。

　そのとき、背後から明るい声がかかった。

「おはよう、天谷くん」

　大塚さんが満面の笑みで、ぼくを見上げてる。
　あれ、と思った。
　大塚さんって、こんなに小さかったっけ。
　ぼくはこのときはじめて、彼女とまともに向かい合ったんだ。手を伸ばせば、届く距離で。

「おは、よう」

　言ってから、内心で舌打ちする。声が裏返ってしまった。かっこ悪い。

　大塚さんは微笑んでから、ぼくが持つノートの束に手をかけた。

「手伝うよ」

「いいよ！」

　思いのほか強い声が出て、慌ててトーンを落とす。

「悪いから……」

　大塚さんから視線をそらし、もじもじ。
　これじゃぼく、挙動不審の変質者みたいだ。

「貸して」

　落ち込むぼくの手が緩んだすきに、大塚さんはノートの束を半分奪っていく。

「二人でやったほうが早いでしょ。それに、私たち、ホームルーム委員じゃん」

　ノートを配るのも、ホームルーム委員の仕事。ぼくを一言で納得させて、大塚さんがノートを配りだす。「お礼言いなさいよー」と明るい声が言えば、「悪い」とか、「ごめん」とかのあとに、「サンキュ」とか「あざす」とかちょっと照れたような声が返ってくる。

　さすがだ。

　大塚さんが教室にいると、その場がぱっと華やぐ。
　明るい声は、ショートケーキのように甘く魅力的で、みんなを幸せにする。
　彼女はまごうことなき、このクラスの人気者だった。
　自分がどんなに、無謀むぼうな恋をしているか、思い知らされる。

　結果として、大塚さんと同じ委員になったのは、大成功だった。それも、比較的仕事が多く、毎日話す機会があるホームルーム委員は最高の役職だ。

「学級日誌、書いてって先生が言ってるんだけど」

　放課後、黒い表紙のＡ４ファイルを持って、大塚さんがぼくの机にやってきた。
　大塚さんが、担任の桑原先生から学級日誌を預あずかるところを見ていたぼくは、彼女がぼくのところにやってくるのを予想して、言うべき台詞を練習していた。

「書く順番、どうする？」

　１００回は練習した一言。おかげで、ずいぶん自然に出せた気がする。
　心臓はばくばくで、今にも口から飛び出しそうなほどだけど。

　ホームルーム委員には、毎日一ページの学級日誌を書くっていう仕事もある。
　曜日、天気、欠席者、その日あった授業の内容、クラスの様子、そういうものを書いて担任に知らせるんだ。
　この日誌はたいてい、ホームルーム委員の二人が、順番に担当して書いていく。

「今日はぼくが書こうか」

　うん、今度も声は裏返らなかった。
　だけど、大塚さんはぼくの申し出を断って、予想外の提案をしてきた。

「日誌、毎日一緒に書かない？」

　ぽかん、とぼくは大塚さんを見ていたと思う。
　それってつまり、毎日、放課後の１０分間くらい、一緒に過ごすということだろうか。それも、みんなが帰った教室の中で、二人きりで。

「ほら、一緒に考えながら書いたほうが、正確なものができると思うし、早く書き終わるし」

　ああ、とぼくは相づちを打った。

　たしかに、その通りかも。
　この授業は、このへんが難しかったよねとか、話し合って書いたほうが良いものができそうだ。日誌を読む担任の先生も、助かる。
　
　しかし、大塚さんって、真面目だな。
　そんなところも、ステキだ。
　そう思って、顔が熱くなるぼくはもう、きっとかなり重症で。

「どうかな？」

　ぼくは無言で頷いた。
　わかった、そうしよう。
　その言葉は練習してなかったから、とっさに出なかったんだ。