ロスハイムストーリー（異世界で少年少女が出逢い、周りを巻き込んで成長していくお話）

水渕成分

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第一章　感情をなくした少年冒険者が笑顔を取り戻すまでのお話

第４話

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　シモーネさんは特別にギルドの受付窓口を一時的に閉めて、僕たちを町の城門まで見送ってくれた。

　「くどくて悪いけど、危険なことには変わりない。何かあったら、まず『逃走』を試みるんだよ」

　シモーネさんのその言葉に僕たちは頷いた。

　城門を出れば、そこは樹木の点在する草原だ。後は運任せ。野盗に出会わずにノルデイッヒに行けることを祈るだけだ。

　◇◇◇

　僕の運はやはり良くなかった。

　考えてみれば、両親を野盗に殺されて、孤児になった身だ。運がいい訳がない。

　その野盗は下卑た笑いを浮かべなから近づいてきた。

　「逃走！」駄目だ。僕の真後ろのデリアは足がすくんでしまっている。

　「大人を舐めちゃいけないな。後ろの娘。わざと汚い恰好させているようだが、いいとこの上玉だな。こっちは匂いで分かるんだよ」

　「くっそお」
　僕は野盗の心臓を狙い、槍スピアを突き出した。

　ちゃんと狙いを定めて……と自分に言い聞かせたんだけど、やはり、最後は目をつぶってしまった。

　槍スピアは野盗の左肩に刺さった。

　◇◇◇

　「このクソガキーッ」
　素早く槍スピアを抜いたので、槍スピアを奪われることはなかったが、野盗は激昂した。
　「大人しく娘を渡せば、命だけは許してやるつもりだったが、もう許さん。ぶっ殺してやるっ！」

　野盗は右手にナイフを構えると、出血している左腕をだらりと下げたまま、僕に襲い掛かって来た。

　もちろん、僕は次々に槍スピアを突き出したが、焦りもあり、突き刺さらない。

　「槍スピアは確かに初心者用の武器としては有効だ。だが、接近戦には弱いんだよっ！」
　野盗のナイフの一撃は僕の左脇腹をえぐった。

　だが、その際に僕が夢中になって突き出した槍スピアの柄が野盗の首の左側を直撃した。

　「ぐおっ」

　よろめいた野盗の腹部を僕は必死になって何回も突いた。そのうち、一つが動脈を切ったらしい。
　
　野盗は噴水のように血を吹き出し、倒れた。

　僕はその場に立ちすくんだ。

　後ろから「キャーッ」という悲鳴が聞こえてきた。

　デリアはようやく事態を飲み込んだらしい。

　「クルト君。お腹から血が……」
　デリアは僕の左脇腹を指差した。

　「大丈夫だよ」
　僕はデリアを制してから、呪文を唱えた。

　「治癒キュア」

　やはり１回では止血はしても完治はしないか。

　「治癒キュア」「治癒キュア」

うん。これで完治した。

　僕は倒した野盗の懐をあさり、銅貨２０枚を手に入れた。

　僕は呆然として見ているデリアに声をかけた。
　「デリア。これが現実だ。怖くなったかい？　ここならまだロスハイムからそんなに遠くない。引き返すこともできるよ」

　デリアはしばらく固まっていたが、やがて、頭かぶりを振った。
　「引き返さない。私はノルデイッヒに行きます」

　「そうか。じゃあ、時間がもったいない。行くよっ」

　◇◇◇

　ノルデイッヒまでは僕の足で２日の行程だ。当然、夜をはさむ。

　そして、夜は危険だ。火を焚けば街道沿いにいるようなモンスターは人間を恐れて近づいて来ない。だが、野盗からしてみるとそこに標的がいるという目印になるのである。

　もっとも野盗だって馬鹿じゃない。下手なパーティーを襲撃すれば、逆に命を失う。

　僕は考えに考えた末、火は盛大に焚くことにした。

　野盗なんか恐れていないぞとアピールしたのである。

　それは功を奏したようで、野盗の影は見えなかった。足元ではデリアが熟睡している。

　よほど疲れたのであろう。ノルデイッヒまでは僕・の・足・で・２日の行程だ。
当然、デリアにしてみれば、強行軍もいいところである。

　普通は夜の見張りは交代でするものだ。デリアもそれを言ったが、僕は休ませた。

　最悪、僕は「治癒キュア」で体力回復できる。デリアの体力減少や不慣れな見張り番の方が不安だった。

　デリアは安心しきった顔で寝ている。
　「全く……可愛いもんだ」
　僕は自分の口から「可愛い」という単語が飛び出したことに少し当惑した。

　◇◇◇

　翌朝、僕たちは日の出と共に出発した。

　デリアは僕が寝ていないことをしきりに気にしていたが、僕は「大丈夫」と繰り返した。

　僕の目指すのは「僧侶戦士」。戦えて、自分の負傷、体力低下、状態異常を何とかできるそんな戦士だ。

　それをデリアに話すと、デリアは不思議そうな顔をして、こう尋ねて来た。
　「その『僧侶戦士』って人、他にもいるんですか？」

　僕は少し逡巡したこう答えた。
　「いない。僕が初めてなるんだ」

　デリアはしばらく絶句していたが、やがて大笑いし始めた。

　唖然とする僕を尻目にデリアは続けた。
　「凄いです。クルト君ならきっとなれます。私も応援します」

　僕は褒められたような、からかわれたような、何だか不思議な気持ちだった。

　◇◇◇

　太陽は僕たちの真上にある。時刻は正午頃か。

　「いるっ！」
　僕は気が付いた。さっきから僕たちの後をつけている奴がいる。

　僕はデリアの顔をまじまじと見つめると、小さい声で言った。
　「つけられている。何とか振り切りたい。走れる？」

　デリアは黙って頷いた。よし、「逃走」だ。

　僕はデリアの手を取り、走った。

　デリアも必死でついてきてくれた。繋いだ手のひらはじっとりと汗ばんだ。

　振り切った！　一瞬、僕はそう思った。

　だが、次の瞬間……

　

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