昇華混じりの雪柳 淡い恋の白い肌

１１

ある日、鮫島が一人だけやってきた。
「やぁ・・・
　今日はね。
　君にいい物を持ってきたんだ。
　ここにいたら、どうしても情報が入ってこないだろう。
　私が、ちょっと懇意にしている人から譲ってもらったんだ。

　どうだろう・・・
　このサプリ。
　これを飲んでみたら、もっと君は美しくなる」

美しく・・・・
女の人のように？
―　女だったらって言われない？―
客からの貢ぎ物は基本的に、色子の物となる。
色子の興味を引き付けるために、貢ぐ。
受け取る判断も、また色子だった。

「あの・・・
　母は、元気でしょうか？」
遠慮しがちに、小さい声で尋ねる。
鮫島は、先ほどまでの温厚な態度から、急に冷たくなる。
「それは、今、聞くことではないだろう」
それを言われると、何も返せない。
所詮、客のご機嫌を損ねたら、売り上げも落ちる。
鮫島が新たに顧客を呼ぶ可能性もある。

そう思うと、雪柳は何も言えなかった。
再びガラリと雰囲気を温厚なものとし、
「では、次来るまでに、これを一日、朝と夜に飲むんだよ」
そう言い残し、鮫島は帰っていった。

鮫島が残していったサプリ。
容器のパッケージは何もない。
中の物は、ピンク色。
試しに一つ飲んでみる。
これを飲むと美しくなる。
鮫島は美しくなると言っていた。
少しでも、女性に近づけるように・・・



サプリを飲み始めて、ある評判が流れていた。

白菊の雪柳が最近、変わってきたらしい。
この噂は、花街を知る者ならすぐに興味が出てくるだろう。

持ち前の容姿に、自分を魅力的見せるように着た和服。
そして、最近特にでてきた色香。
白い肌が見える首筋。
着物の中から出てくる手は白魚のよう。
以前は、男性のような手だった。
最近は、丸みのあるとても柔らかそうな肌となっていた。
髪も長くのばされているのだが、艶もよくなっている。

鮫島から渡されたサプリは、確かに雪柳を美しくしていった。
一年。
また一年。
なくなる頃に鮫島は現れた。
そして美しくなったと褒め、そしてサプリを置いて行った。

その頃には、黒須も色子としての年季は明け、緑は客と花街を去って行っていた。
「え・・・・」
店が休みの日、面会だと、花街を去った黒須が雪柳を訪ねてきた。
「お母さん、亡くなったわ・・・」
花街をでてから一度も、連絡を取らなかった。
それは、里心を起こさないためにと考えて二人で決めたこと。
鮫島には一度、尋ねたが、冷たく避けられて知ることはできなかった。
「・・・あの。
　それは、事故とかでなくなったということでしょうか？」
雪柳の質問に黒須は、じっと見つめ、横に首を振る。
「事故ではないみたい。
　自殺らしい」
―・・・そんな・・
　母が、母がそんなことをするはずがない。
雪柳は、黒須に詰め寄った。
「そんなはずっありません！！
　父が・・・！
　黒須さん、父がいるんです。
　！！父は・・・父は生きているのでしょうか？」
花街に居る時には見たことのない、雪柳の感情を込めた表情を見て、黒須は驚く。
「ごめんなさいね。
　そこまでは、知らないの・・・」
「父は、まだ病院であのまま・・・」
部屋は沈んだ空気になる。

絞り出すような声で雪柳が尋ねる。
「・・・母の葬儀は、どうなるのでしょう。
　私は、ここから出ることはできません・・・」
黒須は、小さい声で答える。
「それが、もう、終わっていたのよ」
―！！？？？
何故？
誰が・・・
！！
母の実家？
黒須は、その雪柳の表情を見て先回りして答える。
「・・ご実家では、ないわ」
・・・えっ
黒須が顔を近づけ
「鮫島って知ってる？」
・・・
「はい。
　母がお世話になっていて、私のお客でもあります。
　ここに、来るようにと勧められたのも鮫島様です。
　鮫島様が・・・。
　また、お礼をしなくては。
　どんどん、借りが増えてしまう・・・」
安心した表情の雪柳を、黒須はじっと見る。
「ねぇ、あなた。
　何か薬を飲んでないかしら？」
？
黒須の突然に雪柳が怪訝な顔をする。
「特に、病気などはおかげさまでしていません。
　あっ。
　薬ではないですが・・・
　毎日、欠かさずに、飲んでいるものは、ありますよ」
その答えに、黒須が反応する。
「それは、何かしら？」

雪柳はその問いの答えをはぐらかした。
もう、何度目になるだろう。
同じ言葉を、何度も言われてきたからだ。
「ふふふ・・・秘密です」
その表情を見た黒須は、違和感を覚える。
いくら美容に気を付けても、男は所詮男。
骨格も、体つきも、どんなにしても男として生まれたのには、変わらなかった。

どんなに女性的にしていても、身体から出てくるホルモンは止めることができない。

・・・・ホルモン・・・
―！！！
この子、確か女になりたいと言っていた。
それを思い出した黒須は、雪柳の姿を見る。

身体に丸みが出ている。
着物で誤魔化されているが、確かに胸のあたりも少し丸みがある。
髪も、男性特有の硬さのある髪質ではなく、艶のある柔らかいもの。

花街では、見ることのない薬。

「あなた、冗談じゃ済まされないわ。
　いいから！」
―リリリン―
面会を終える時間を知らせるベルが鳴る。

「黒須さん、教えていただき、ありがとうございました」
雪柳が立ちあがり、部屋を出ようとする。
「雪柳！！
　待ちなさいっ！」
一礼して部屋を出ていく雪柳。
その周りには、黒服の男たち。

ガシャン・・・
閉じられた花街と繋がる扉を黒須は、見つめる。
抱く懸念が、取り返しのつかない方向にすすんでいる。
それだけは、分かったのだった。