婚約破棄ですか？ ならば慰謝料を請求いたします

（上）

「ルディアンナ・ブラントーム。君とは婚約破棄させてもらう！」

　卒業式後に催される学園最後の社交パーティーの場で、この国の第一王位後継者のアデル殿下がすぐ側に男爵令嬢を控えさせて、侯爵令嬢であるこのわたくしに向かってそう言い放った。

　愚かな人だと思った。
　広げた扇でこぼれる笑みを隠す。

「……婚約破棄ですか？　わたくしは国王陛下からの通達を受けておりませんが、それは殿下の独断でしょうか。だとしたら許されることではありませんよ」

　そもそも自分たちの意思で婚約が決まったものではないのだから。

「確かに私の独断だ。だが、陛下も承認されることだろう」
「なぜでしょう」
「それは君が王室に入る人間としてふさわしくない人物だからだ！」

　幼き頃より王太子の婚約者候補として、自由を奪われたわたくしに向かって。
　頼んでもしないのに無理矢理、婚約者とされたわたくしに向かって。
　それでも自分の感情を抑えて厳しい妃教育を受けてきたわたくしに向かって。
　少しでも殿下の気持ちを理解しようと、最大限の努力をしてきたわたくしに向かって。

　あなたはそう言うのですか。
　人に寄り添うこともしなかったあなたが。

「あら。どういった所でしょうか。わたくしはお后教育を受け、将来的に立派な王妃になるために真摯に向き合い、力を尽くしてまいりました」
「はっ。どの口が言う」

　アデル殿下は腕を組むと鼻で笑った。

「君の悪行は私の耳にも既に伝わっている。エリーゼに冷たく当たり、暴言を吐き、果てには彼女に暴行を加えたと聞いている。酷い女だな、君は。そんな女が王妃になるかと考えるだけで背筋が寒くなる」
「とんでもない誤解ですわ。おっしゃるような事はしておりません」

　感情的な殿下を逆なでするように、わざとゆっくり扇をあおいでみせる。

「下級貴族の分際で、公の場で私の名をたやすく呼ぶなと言ったそうじゃないか」
「あら。実際、間違ったことを申したでしょうか。学校の場は皆、平等の下と申しましても、限度がありますわ。親しげに呼びかけるなど、王族の権威を揺らがしかねない浅はかな言動です。見過ごすことはできません」
「私が許可したんだ。何が悪い」

　何が悪いのかを今ご説明申し上げたところですが、ご理解できていないようで残念です。
　扇の下でため息をつく。

「私に軽々しく近付くなとも言ったそうだな」
「それも当然でしょう。わたくしという婚約者がいるのを知ってのことですから。婚約者がいる者に対して馴れ馴れしく接することは不貞行為に近いことですわ」

　それは彼女のみならず、殿下に対してもだ。
　わたくしの言わんとしていることを読み取ったのだろう。殿下は不快そうに眉をひそめた。

「互いに同じ学舎の学生として親しくしているだけだ」
「猫なで声で殿下の御身に接触することがですか？　学生の身分を越えた必要以上の行為です」

　今もほら、彼女は怯えたように殿下の背中に半分隠れ――唇だけは薄く引いて不敵に笑っている。

「わたくしが彼女に伝えた事は淑女とは何たるか、あるいは王侯貴族に対する接し方の指導ですよ。それを悪口だの、冷たい態度などと心外です。まして暴行など、わたくしのあずかり知らぬことですわ」
「ふん。いずれ調査を元に、お前の素行の悪さが露呈することになるだろう」

　何もしていないものはしていない。どんな調査があろうとも結果は白だ。

「叩いても埃一つ落ちることはないでしょう。殿下が捏造でもなさらない限りは」
「――無礼者！」
「あら。これは言葉が過ぎましたね。ごめんあそばせ」

　笑みを浮かべながら謝罪する態度に殿下の苛立ちがひしひしと伝わってくる。もちろんわたくしとしても、心からの謝罪ではない。

「今の態度だけでも十分に王家に対する不敬罪として捕らえることができるぞ。覚悟しておくんだな！」
「殿下こそ本当に後悔いたしませんか？　わたくしにあらぬ罪を被せ、このような場で侮辱したことを謝罪し、言葉を撤回することができるのは今しかありませんよ」
「私が？　後悔して反省するのは君の方だろう」

　殿下の気持ちは頑なで、これ以上動くことはないらしい。背中に隠れるエリーゼ嬢に視線をやると、彼女はまるで勝ち誇ったかのように小首を傾げて笑っている。
　わたくしはもう一度ため息を落とした。

「そうですか。殿下のお気持ちは分かりました。ですが、これは殿下の一方的な婚約破棄に当たります。持参金の返納、名誉毀損の賠償金、そして慰謝料をご用意して待っていらっしゃることね。それではごきげんよう。――未来永劫さようなら、アデル殿下」

　私は扇を閉じて身を翻すと会場を後にした。


　ようやく。
　ようやくこの役目から解放される。

　人気のなくなったところで。

「うーん。せいせいした！」

　わたくしは指を組んで腕を上へ上へと大きく伸ばした。