銀の鬼神とかわいいお嫁さん

エミリアとベルド伯爵家の実情④

　先代ベルド伯爵は、レミリア嬢が亡くなった後、ゼズ子爵とのエミリアの親権を巡り法的に対応した。ゼズ子爵は、レミリア嬢の腹違いの弟だが、この弟はデリック・ゼズ子爵は、姉思いな男だ。男性不信の姉のレミリアが、自分達の為に嫁いでくれたのを気に病んでいた。レミリア嬢が亡くなった事で、どうして感染症肺炎に罹患したかデリック・ゼズ子爵が不審に思い、ナタリーとフランシスの存在を見つけた。ベルド伯爵から請われてレミリア嬢は嫁いだのに、フランシスまでこさえるなんてふざけるな、だろうな。デリック・ゼズ子爵はエミリアの親権を得ようとしたが、そう簡単ではなかった。確かにエルゴスとナタリーは、不倫してフランシスをこさえたが、先代ベルド伯爵が跡取り娘のエミリアを手放したくなかった。法的にも、フランシスはベルド伯爵の跡取りにはなれない、先代ベルド伯爵は抵抗。それにまだデリック・ゼズ子爵は、当時社会人二年目で、まだ学生の妹二人を抱え、財政的に厳しい事もあり、エミリアの親権は得られなかった。
　ミュンヘナー王国では、一度、親権を得る事ができなかった場合、二度と親権を得ようと訴えることはできない。相手側が死亡した場合のみしか、つまりエルゴス・ベルド、先代ベルド伯爵が死亡した時のみ、エミリアの親権を得る事ができる。
　先代ベルド伯爵は自分がエミリアを跡取りにするまで生きようと気張っていたが、レミリア嬢が亡くなって３ヶ月後、内臓に致命的な疾患が分かり、呆気なく亡くなった。
　そして、エルゴス・ベルドがベルド伯爵当主になった。その伯爵当主についた就任報告パーティーで堂々とナタリーとフランシスを紹介。まだ、レミリア嬢を亡くして喪中でなくてはならなかった時期にだ。
　先代ベルド伯爵が亡くなり葬儀が終わった次の日に招き入れ、もう好き勝手にやらかしていた。伯爵夫人の部屋を派手に改装し、短期間にナタリーとフランシスのドレスや宝飾品を買い漁った。で、その理由が、今まで我慢させていたからだて、ふざけた理由だ。本来なら表舞台に出してはいけない存在である愛人と婚外子。ナタリーとフランシスはニールプ子爵とエルゴス・ベルドの援助で、生活はできていた。ナタリーが働かなくても済むだけの援助を受けていただけでも、愛人としては恵まれていたのに。一生我慢させなくてはならない。特にナタリーは、エルゴス・ベルドがレミリア嬢と正式に婚姻しているのをわかっていながら関係を続けていたのだから。フランシスに関しては、民間学校にかよわせて、自活できる様に資格なりなんなり取らせるような援助は許される。ただ、屋敷に招き入れて嫡子エミリアと同じ、いやそれ以上の待遇をする、自分が常識はずれですと看板を掲げているようなものだった。
　就任報告パーティーで、愛人のナタリーと婚外子フランシスをベルド伯爵家に入れると堂々と宣誓したため、集まったバージェット侯爵筆頭に、エルゴス・ベルド伯爵が見放された瞬間だ。その時まで、親戚一堂まだレミリア嬢の喪に復しているものだと思っていたのだ。
　既に、ナタリーとフランシスによるエミリアへの陰湿ないじめが始まっていた。先代ベルド伯爵は死期を悟ってから、残されるエミリアの為に使用人達に様々な指示を出していた。
　嫌な予感がしたんだろう。