騎士になりたい貧乏庶民の少年が、付呪された鎧で成り上がる話

二章

（１２）約束

　集会のあった日の夜のこと。ラニカの街の外れには墓地があった。
　レクセルとロゼッタはロゼッタの母のお墓参りに来ていた。

「わざわざ付き合わせてしまってすみません」
　ロゼッタはおずおずと言った。

「いいえ、俺も一度お母様にご挨拶しておきたかったから。それに……」
　レクセルが少し間をおいて言う。
「あなたを一人にしておくわけにもいきません」
　ロゼッタはその言葉を聞いて、うつむいてしまう。
「あの……ありがとうございます。レクセルさん」
　そう言って顔をあげた彼女の表情はとても穏やかで優しいものだった。

「ジャックも来ればよかったのに」
　レクセルは照れ隠しに言う。
「ジャックは久々に会えた先輩達への挨拶がありましたから……」
　ロゼッタは言った。

　それから二人の間に沈黙が流れた。
「そういえば、ジャックとはいつからの付き合いなんですか？」
　気まずくなってレクセルが話しかける。
「……」
　ロゼッタは黙っている。
「ロゼッタ？」
　レクセルが彼女の顔を見ると、彼女は上の空で心ここにあらずという感じだった。
「……は！すみません！なんでしたっけ？」
　我に返るロゼッタ。

「最近ぼぉっとすることが多くて……」
「大丈夫ですか？」
　心配するレクセル。

「そうだ。お花の水換えてきます」
　ロゼッタは花瓶を持って近くの水場へ行った。

　レクセルの前にあるお墓にはこう刻まれていた。

――ロゼッタ・ロング　ここに眠る

　本当にお母さんの名前を名乗ってたんだな、と感慨に耽るレクセル。

　その時、近くでカシャリと何かが割れる音がした。
　不審に思い駆けつけてみるとロゼッタが倒れており、手元には地面に落として割れた花瓶があった。

「ロゼッタ！！」

　駆けつけてロゼッタの体を起こしてやるレクセル。

「大丈夫か！！」
　レクセルはロゼッタをおぶって、誰かの助けを求めた。
　結局、医者でもあるアネモネの元に行くのが最善と考え、彼女の元まで連れていった。




「疲れが原因だね」
　ロゼッタをベッドに寝かしてやり、隣で様子を見守るレクセル。
　そんなレクセルにアネモネが言った。

「彼女はここのところ根を詰めていたから」
「じゃあ、ロゼッタは……」
「あぁ、一晩寝れば大丈夫だ」
　アネモネは言った。

「良かったです」
　安堵のため息をつくレクセル。
「ただし、念のためロゼッタの騎士である君が傍にいてやるんだ。万が一離れるときはジャックに代わりに近くに居てもらえ」
　真剣な眼差しでそう言うアネモネ。
「分かりました」
「それと、君はロゼッタから青い薔薇を受け取ったね？あれは絶対に無くしてはならない」
「どうしてですか？」
　どうして今、青い薔薇の話をするのか不思議そうな顔をするレクセル。
「それは、君がロゼッタの騎士である証だからだ！戦いが終わったとき功績の証として役に立つ！」
「とにかくあの花は特別なものなんだ。無くさないように気をつけるんだよ」
「はい」
　レクセルは答えた。

「ロゼッタ！」
　扉が勢いよく開かれジャックが入って来た。
　ロゼッタの元に駆け寄るジャック。
「アネモネ！ロゼッタは大丈夫なんですか！？」
　ジャックにレクセルと同じ話をするアネモネ。

　結局その後、レクセルとジャックはロゼッタと同じ部屋で彼女を見守っていた。
　そして次の日になり……
「うーん」
　ロゼッタは目を覚ました。
「あっ起きたんですね！」
　ロゼッタの隣にいたレクセルが声をかける。
「えぇ、ごめんなさい。心配かけちゃいましたね」
「いえ、無事ならそれでいいんですよ」
「ジャック、ロゼッタが起きたぞ」
　レクセルは隣で突っ伏して寝ていたジャックを起こしてやる。
「……ルーラ姫！じゃなくてロゼッタ！……良かった……！」

　その日は一日、レクセルもジャックも決戦に向けて色々と準備をしたが、二人がロゼッタの元を離れることはなかった。

　

　今夜にでもアルフォンス軍は首都サンリエルに向けてラニカを出発する。
　そして一日かけてサンリエルの近くまで移動し、そこに潜伏する。
　最終的には潜伏した日の次の明朝にサンリエルに攻勢をかける。そういう手筈だった。



　アルフォンス軍から提供された宿屋で、アネモネから武器を受け取るレクセル。傍らにはロゼッタも一緒だ。
「いつもの剣だ。それと……」
「臂力の鎧は出力を50%～80%に落としておいた」
　アネモネは言った。
「今回は長期戦が予想される。出力を落とすことで装着可能時間を伸ばす狙いがある」

「出力を落としたことで、記憶が無くなる、自我がなくなる、などの副作用も抑えられるかもしれん」
　アネモネはそう付け加えた。
「ありがとうございます！これで安心して使えます」
　レクセルは礼を言う。
「あくまで『かもしれない』だ。油断はするなよ」

「私はこの街に残るよ。私が行っても足手まといだからなぁ」
　アネモネは言った。

◇◆◇◆


　その日の夜、アルフォンス軍の各員は時間間隔を少しずつ開けて、ちょっとずつラニカの街を出た。
　恰好は一般市民を装い、道中に武装する手筈だ。
　レクセルとジャックとロゼッタも深夜過ぎに街を出た。
　３人はアルフォンス軍の一団と行動を共にした。エルドヴィエ軍兵士に怪しまれないように、グループの人数は10人程度だった。
　一行はしばらく歩くと、アルフォンス軍の男が
「こちらに馬を停めてあります」
と言って草の茂みに案内した。
　そこには馬が５頭居た。事前にアルフォンス軍が用意したものだった。
　二人一組になって馬に乗り、サンリエルを目指した。
　ジャックはレクセルと一緒の馬に乗った。ロゼッタは女性兵士と一緒だ。
　ジャックとレクセルはロゼッタの馬から離れないように走った。
　道の先の方に、先に出発した集団の気配を感じる。
　レクセル達の進む道は、夜空を照らす月光によって明るい。
　レクセル達は速度を上げて、先方集団にも速度を上げるよう促した。
　やがて日は明けていった。
　途中途中で休みを入れた。休みの間に服装を換え武装する。
　一団は朝になっても昼になっても走り続けた。
　そして夕方頃、ついに首都サンリエルが見えてきた。
　先頭の馬に乗っている兵が合図する。「ここで停まれ」ということらしい。レクセル達を含めたグループは停止した。
　このあたりの茂みで明朝まで待機する。そして合図とともに突撃する。


　静かな時間が流れた。レクセルは時間が経つのが長く感じられ、焦っていた。
　すると、ふいにロゼッタが言った。
「ねぇレクセルさん」
「はい？」
　ロゼッタの方を振り向くレクセル。
「私、この戦いが終わったらやりたいことがあるんです」
「なんですか？それ」
「ジャックにはもう言ってあるんですけど、それはですね……」
　ロゼッタは優しく微笑んだ。
「研究室のメンバーでピクニック」
「……！」
　ロゼッタの言葉に驚くレクセル。
「約束ですよ」
「……はい！絶対に行きましょう！」
「ふふっ、エルドヴィエの観光名所を案内してあげますね」
「そのためには絶対に生き残らなきゃな」
　ジャックが言った。
「はい、絶対です」
　レクセルは答えた。


　そして明朝まで時間は流れていった。