異世界で山家として生きる者。

第12話 ちくせう貴族って奴は・・・砂糖が簡単に買えるのかよ。

シュンベルグに大きな水門が有るのは自然の川が町中を流れている為だ。
洪水が起きない様に堤は高く堅固である。
その堤が正門の出口と入り口に成っており、城壁の内と外には橋が架かっている。
そして川の上には巨大な水門が有り支柱の間には厚い木の門が四つ有るのだが、人や馬車が通る堤の門より遥かに大きい。
両脇の二つの門は開いていて船が行き交うが、真ん中の二つは大概閉まっているそうだ。
ただ水中まで門は無いので時折潜って侵入する輩がいるらしい。
だが夜間は水中には網が張られていて、死ぬ者がいるとか。
昼も真ん中の門二つの下には網が有るし、両脇の門には衛士がいるので侵入は出来ない。


このストナ川には沢山の魚の他、エビ・カニも多く昆虫も多い。
ミミズ・ヒルその他の捕食哺乳類に蛇も沢山棲んでいる。
したがって鳥も集まる。

そんな中人気の無いススリン(鰻)は数が増えて魔物化するものまで現れた。
そこで間引きしたので新たな調理法を模索していたのだ。



「長いがこれが今回の依頼の目的だな」
とファンコット・ラズベール公爵様は説明なされた。
「確かこの川の河口付近は湿地帯でしたね」
私がファンコット様にそう尋ねたのには訳が有る。
「ああ、かなりの面積が有るな。だから昔は湿地帯の外側に堤を造るのに苦労した様だ。まあそのおかげで洪水から民を守れて良しなのだ。だがその湿地帯がどうかしたのか？」
「そこでこの穀物採れますよね」
「・・・マイス(米)か。確か飼料として出回っているが、一部の人も食べているな。でもモシャモシャ・ガスガスして美味しく無かったと記憶している」
私はインスタントで出す時の音を出来るだけ押さえて発動した。
ポン。
「わっ！、うっウ○コ」
「違います！、全然匂いが違うでしょ」
「そっそう言えば・・・これは香辛料なのか、だからこんな色なのか」
「そうです。れっきとした食べ物ですよ・・・ウ○コじゃありません」
「うむむ・・・はて？この下の白い粒々はなんじゃ」
「これは実はマイス(米)をもっと精米したものです。精米具合を上げると美味しく成ります。お食べに成りますか？」
そう言った瞬間に側に控えていたメイドがいきなりとんで来た。
「だっ旦那様私が毒味を致します」
そして皿のカレーライスを匙で掬って食べた。

「・・・ハッシィ大丈夫か？」
「辛いです」
ファンコット様は椅子から立ち上がり彼女の背中を抱える様にして卓上のコップに有った水を飲ませた。
「大丈夫か？」
「大丈夫です。ですが・・・これ、とっても美味しいです。辛いけど」

ああそうだった公爵って事は王族なんだ。
そりゃいきなり変なもの食わせたらヤバイよね。
でも・・・でもこの二人リア充かよ。
もう離れても良かろうに、全く。
・・・羨ましい。

「ハッ！、すっすいません。差し出がましい事を致しました」
「いや、いきなり食べさせて様とした私が悪かったのです」
「あっ、すまない。見た事も無い食べ物だったから。彼女は私のその、毒味役でも有るんだ。本当はもうそんな事させたく無いんだがな」
「・・・お羨ましい」
「・・・実はウェッド殿に彼女の養女を依頼している。そのなんだ」
「はく・・・子爵家の御令嬢として妻に御迎えに成ると言う事ですね」
「あはは・・・まあな」


気さくな方で良かった。
マイスの精米もお願いした。
そしてマイスが炊き上がる頃合いに調理した鰻を出そうと思い蒲焼きを作っていた。
いたのだが。
「もう少しタレに甘さが有った方が良く無いか」
「あの～砂糖は高いので庶民には」
「確かにな、でも此処では良いだろう」
・・・こいつタレに惜し気もなく砂糖をぶち込みゃ～がった。
気さくな方撤回だよ！。


その晩の試食会は絶賛の嵐だった。
ちくせう、砂糖は偉大だ。
庶民にはこれより甘さの足りないのが出回るんだけどな。
タレの作り方は教えたし、いっか。


翌日私はジュンベルグを後にした。
中睦まじい御二人に見送られて。

でも昨夜の事は知ってるぞ。

「あっ！、お止め下さい。未だ早うございます。ウェッド様の養女として輿入れするまで、身籠っては大変に御座います」
「すっすまぬ。気ばかり焦って。早くお前と夫婦に成りたい」
「お気持ちはわかります。私の初めてはファンコット様に捧げると決めておりますゆえ、どうかその時まで我慢なさって下さいまし」
「わっわかった明日からは一人で夜は着替える。自分の気持ちを抑える為にもな」
「申し訳御座いません」
「謝る事は無い。私の修行が足りんのだ」


全く壁越しに聞いてた私が赤面したわ。
本当に羨ましい、ちくせう。
もうすぐ十三の私には早い。
今は色気より食い気の歳。

・・・知ってるよ！、私に色気が無いくらい。


帰りは街道を歩いて帰ると決めた。

・・・やっぱり。
体調がおかしい。
だから街道を通ってるけど宿が有る所まで行けそうも無い。

私はヨロヨロッと街道脇の広場に。
「インスタント・・・？」
「えっとインスタント・・・牽引車？、で良いかな」
ボンッ。
「荷台・・・インスタント・インスタント。はあはあ馬車とは違うね。何だろう？、まっいっか」

その夜私は簡易移動式荷台の中で寝た。

朝方に成っても熱は引かなかった。
何人か声を掛けてくれたけど朦朧として良く分からない。
昼を過ぎてやや楽に成った。
キィはずっと側に居てくれて、おでこに濡れタオルを置いてくれていたので、何故か安心して寝ていられた。
「ねえインスタントで熱冷まし出したら」
突然キィがボソッと呟く。
熱冷まし・・・頓服かな。
トンプクをインスタント・インスタント。目の前に粉の入った紙包みが出た。
上半身を起こして水とコップをインスタント。
これは最早一回で完璧に成っている。
粉薬を飲んで寝ていると段々熱も下がりかなり楽に成った。


暫くして近くの村から2頭の馬と2人の男女がやって来た。
「あなた大丈夫？」
「大丈夫です。明日になれば歩いて帰れます」
「はっ歩いて？」
男性の方が怪訝な顔をしている。
「この荷台どうするんだ」
「あっ・・・」
「私達近くの村の者なんだけど良かったらこれ、馬で曳いて行くよ。その為に馬で来たからね」


私は親切なご夫婦に荷台を曳いて貰い村まで行った。