伝説の勇者が二人も現れるなんて聞いてません！

５．処刑執行！（２）

空腹で意識が遠くなっていく。
まぶたが重く、目を開けていられない。
このまま眠ってしまう。
次に起きるのは処刑の時だろうそう思ったときだった。

「だいぶおねむのご様子だね、元勇者。」

何者かが語り掛けてくる。
牢に入れられてから、ここには誰も近づくことはなかった。
残されたわずかな力を振り絞り、辺りを見渡す。
しかし、誰もいない。
ただの空耳だったのかとがっかりする。

「もう少し下だよ、元勇者。」

再び声が聞こえる。
視線を下に向ける。
そこには、一匹の黒猫がいた。

「やぁ。はじめまして、元勇者。」

猫がしゃべっている。
不思議な光景、通常なら驚くべき状況だ。
しかし、今のシンヤの頭の中は違う考えで一杯だった。

「肉だ。肉。うまそうな肉。肉が話しかけている。食いたい。話しかけてくるこの肉を食いたい」

ただ空腹を満たすことで頭が一杯になっていた。
手を伸せればすぐ届く距離だ。
もう体に力は入らない。
しかし、何とかして目の前のごちそうを食べようとするシンヤ。

「おいおい、君。まさか僕を食べようっていうのかい。やれやれだね。」

呆れた様子でため息をつく。

「こんなにかわいらしい猫を食べるっていうのかい？一瞬とはいえキミ、勇者と呼ばれていたんだろう。はずかしいとは思わないのかい。」

シンヤを挑発する黒猫。
その様は、明らかにただの猫ではない。

「でも、空腹って耐えられないよね。食欲は生物がもつ欲求の中でも特別なものだ。何かを食すことでしか満たせない欲求。でも弱者は強者に食われる。食欲とは実によく世の理を表している。」

笑みを浮かべるように目を細めながら、黒猫はシンヤへと語り掛ける。

「どうだい。僕と契約して、その食欲を満たさないかい？」