０と１の感情

第二部

05 エリオとダグラス

　
　
　ロゼたちと別れた二人は横並びで帰路についた。

「取引はできたよ？　あのロボットなら喋らねえだろ」

とダグラスは同じ歩幅の彼に話しかけた。

「ハッ、キザな奴」

「〝紳士的〟と言ってくれないかな？」

「フン、どこが」

「フッ……」
　前髪の隙間から、目が冗談だと笑った。
「俺がやらなくても、お前がやった。そうだろ？」

　エリオは知らんぷりで凝った首を回した。ダグラスは構わず話す。

「……でなけりゃ、おかわりなんてしない」
「……うっざ」
「後で返せよ？」
「わかってるわ！」

　エリオはまた顔を少し赤らめた。

　ダグラスは不意にため息をついた。

「あれで良かったの？」

「はあ？」

　エリオはぶっきら棒に返事をした。

「あの子……いい子そうじゃん？　もう会えないかもよ？」

「はぁ……五つ下のガキに手ぇ出すかよ」

「あっはは……そういう意味じゃねぇってば――」

　エリオに睨まれつつも
「新しい……弟分？　できたみたいでさ」と言い切った。

「はっ、それ言うなら妹――お前の方が嬉しいんだろ」

「ええ？」
　想定外の返答で、目を丸くした。

「あ、悪い。傷口えぐったわな」

「っ……んなことないけど」

　ダグラスは長い前髪で表情を見えにくくした。
「――死んだ人は戻って来ない。どこにでもある話だよ……」

「ま……そうだな……」

「ロゼとは――……別人なんだから……俺の妹や――」

「やめろ」
　エリオはダグラスの独話を遮り、自分の額に手を当てた。
「はぁー……もうよせよ」

「ごめんね……」

「違うっ……いや、いい」

　二人の青年は肩を丸めながら歩みを進めた。

　やがて黒い髪の方が

「俺は――……案外大丈夫だよ、エリオ」

　と沈黙を破り、隣を横目で見た。

　エリオは無視して歩いている。

「……ロゼは……本当にいい子だよ。お転婆そうだけど」

　右側を歩くエリオは黙ったままで、聞いている証拠に頷くばかりだった。

　ダグラスもそれ以上は言わない。

　それからは二人共無言で、人通りの少ない町外れの道を選んで進んだ。