ふれていたい、永遠に

スマイルゼロ円✦side蓮✦２

　スタジオから出てすぐ、秋さんは女性に追いついた。

「野口さん」

　ふり返った野口さんは、秋さんを見て驚いたように固まった。

「え、私……？」
「あの、さっきの見てたんですけど」
「あ……す、すみません。みんなの前で……。お騒がせしてごめんなさい……」
「いえ、そうじゃなくて」
「え？」
「さっきのは、野口さんは何も悪くないので落ち込むことないですよ」

　秋さんは突然彼女に、そう断言した。

「……え？」

　野口さんは目をパチクリさせてる。

「壊れた機材を避けておかなかったのは、あの人でしょ？　ただの責任転嫁ですよ。だから野口さんが泣く必要は何も無いです」
「…………は、はい……」
「それに、失敗から学ぶってよく言うじゃないですか」
「え……あ、はい」
「あの人は、壊れた機材で一度痛い思いをして覚えて、忘れるはずがないだろうけど。でも野口さんはただ伝えられただけ。同じ失敗をしたわけでもないのに、ちょっと忘れてただけだし、しかも責任転嫁であんなに怒鳴られることじゃないです。あの人が怒鳴った時点で、もうそれは注意じゃなくてただの理不尽だから、傷つく必要はないです」

　まだ新人さんらしく初々しい野口さんは、秋さんの言葉で、みるみるうちに目を真っ赤にさせた。

　みんなさっきの現場を見つつも、助けようとする人はいなかった。
　俺も同類だ。でも秋さんは、追いかけてきてまで彼女の心を救ってあげている。
　優しいな、と心がふわっとあったかくなった。
　
「あと、これが本題なんですけど」

　あれ、今のは本題じゃなかったの？　と不思議に思って秋さんを見た。

「いつも怒鳴ってくる人とか、あと理不尽なこと言われたときの、とっておきの対処法です」

　そう言ってかすかにウインクをして、秋さんはちょっとだけニヤリと悪そうな顔をした。

「また怒鳴られたら『なんて可哀想な人なんだろう』って、上から目線で思うようにしてみてください」
「……可哀想な人？」
「そう。『こんな理不尽なことしか言えないなんて、なんて可哀想な人なんだろう』とか。『いつも怒鳴ることしかできないなんて、なんて可哀想な人なんだろう』って。そのあとは、『そんな可哀想な人の言葉で、落ち込むなんてバカバカしいや』って思ってみて。心の中でべーって舌だして、表では、はいはいって聞いていればいいんです」

　さっき黒田さんが、彼が怒鳴るのはいつものことだと言っていた。だからこれを伝えたくてわざわざ追いかけてきたのだと、話を聞いていて分かった。
　
「イライラしそうなときにもおすすめです。結構効き目ありますよ。経験談です」
「……は、はい。今度怒鳴られたらやってみます。あの……ありがとうございます……っ」
「あ、でもごめんなさい。お節介だったかも。昔の自分を見てるみたいで思わず……」
「い、いえそんな！　すごく嬉しかったです！」
「ああ、良かった。さっきの人、誰にでもああみたいだから、本当に落ち込まないでください。大変そうだけど、負けないで頑張ってくださいね」

　秋さんは、とても優しい瞳で野口さんを見ていた。
　野口さんは、何度もお礼を言って頭を下げ、機材を片付けに下がっていった。

「秋さん……」
「ん？」
「あれはどこの経験談なの？」
「あれか？　あれは昔バイトしてたハンバーガーのモックの経験談。いっつも怒鳴って理不尽なことばっかり言う常連さんがいてさ」
「え！　秋さんモックでバイトしてたの！？」
「そう。すぐデビューしちゃったから、ちょっとだけどな。半年くらいかな？」
「秋さんがモック！　すごい行列になったでしょ？」
「ならねぇよ」

　クックッと笑う秋さん。

「俺のスマイルゼロ円、いる？」
「いるっ、ほしいっ、毎日ほしいっ！」
「ははっ！　すげぇ圧だなっ」

　秋さんがモックにいたなんて。俺も、毎日通いたかった。
　
「うん。蓮になら、いつでもやるよ」

　秋さんはそう言って、まるで花が咲いたように破顔した。
　
　胸がぎゅっと締め付けられる。
　もう、毎日ずっと秋さんが好きだ。
　
　これは、役の感情を引きずってるからなのか。
　
　それとも恋なのか。

　どっちにしても、秋さんには知られたくない。
　秋さんにきらわれるのだけは、たえられないから。