ふれていたい、永遠に

番外編

ドッキリ✦side蓮✦３

　秋さんの手はずっと震えていて、今どんな気持ちでいるのかと思うと胸が痛くなる。
　俺を見てくれない秋さんに、どうやって合図を送ればいい……？
　予定通りに行かずにオロオロしていると、秋さんが「……ごめん」と謝ってきた。

「えっ？」
「……ごめん……俺、……分かったって……言ってやれない……」
「…………っ」
「…………ほんと……待って……。俺……どうしたらいいか……マジ分かんねぇ……」

　秋さんの声がどんどん震えて涙声になっていく。
　テーブルに片肘を乗せたその手で顔をおおい、深く息をつくその息ですら震えて聞こえた。

「……俺……どうすればいい……？　泣いて……すがればいい……？　怒ればいい……？　どうしたら……お前と…………終わらずに済む……？　終わるとか……マジ無理なんだけど…………」

　秋さんが涙声で途切れ途切れに言った。
　秋さんの言葉が胸に刺さって苦しい……。
　ぶわっと感情があふれて一気に涙がこぼれそうになる。
　これ以上は危険だ。本当にバレてしまう。いや……もうバレたかも……。
　
「え、終わるって、そんな大げさな」

　加藤さんが戸惑ったような声を出した。
　なぁ、と肩を叩かれ加藤さんを見ると、涙目になっている俺を見てギョッとした顔をする。

「え……、え？」

　なに、どういうこと？　と耳元でささやかれたけど、どう答えたらいいのか分からない。

「……蓮……」

　ずずっと鼻をすすりながら秋さんが言った。

「……俺、なにが悪かった……？　……ダ、ダメなとこは……直す、からさ……」
「な、なにも悪くないよっ。ねえ、秋さん、お願いだからちょっと俺を見て？」
「……やだ……むり……怖ぇ……。……なに……これ……。……もう俺…………振られたの……？」
「あ、秋さんっ」

　もうダメだ……どうしよう……。
　俺は一人だからまだいい。でも秋さんにはグループの仲間もいる。このままじゃ大変なことになる。

「振られたって表現すごいなー！　まるで恋人みたいじゃーん。さすが『あきれん』だなー？」

　加藤さんが驚いた、といったように声をあげた。
　秋さんの身体がぴくりと反応する。

「ごめんなー、親友取っちゃって。一番の友達が取られたらショックだよね？　でもニコイチは俺だから諦めて？」

　加藤さんが『友達』を強調しながらドッキリを続ける。
　肘でつつかれてハッとして加藤さんを見た。

「蓮、ハッキリ言えよ、『親友』は俺だって」

　これはもしかして、助け舟を出してくれてる……？
　加藤さんにバレたのかもなんてことは、どうでもよかった。もう感謝しかない。
　加藤さんの言うニコイチの意味は恋人じゃないと分かったら、何かが変だと気づいてくれるだろうか。
　
「あ、秋さん、俺、親友はやっぱり真司さんかもって思って。だから……ごめん」

　気づいてもらうためとはいえ口にするのもつらい。このドッキリ、普通にありえないなとあらためて思う。
　秋さんの顔がゆっくりと上がって目が合った。
　やっと俺を見てくれた。嬉しくてまた泣きそうになった。

「……親……友……？」

　涙でぐちゃぐちゃになった真っ青な顔で俺を見る秋さんに、慌てて耳たぶをさわって見せた。お願い合図に気づいてっ。
　秋さんは目を数回またたいて、そして大きく見開いた。
　やっと……やっと伝わった……っ！
　すると秋さんがくしゃくしゃに顔をゆがめて、まるで子供が泣くみたいに「ゔぅ～……っ」と唸っって、ボロボロと泣きだした。
　　
「あ、秋さんっ」

　その泣き顔を見たらたまらなくなって、俺もこらえてた涙が流れでてしまった。
　
「え、おいおい？」

　仕掛け人まで泣くなんて、もうどうにも収集がつかない。
　分かってるけどもう止まらなかった。

　秋さんに演技だと伝わってホッとしたけど、どういう状況なのかまでは伝えられていない。
　こんな変な状況で演技中だ。できればドッキリのことまで伝わっていてほしい。カメラで撮られていると伝わっていてほしい。

「俺……蓮とニコイチやめたくねぇよぉ……っ」

　秋さんは泣き顔を隠しもせず泣き続けている。
　もしかしてこれは、ドッキリ用に演技が始まった……のかな？

「蓮を取られるとか……絶対やだ……っ」
「ええっと……そんなに蓮が好きなの？」

　これどうするの？　と言いたそうに困った顔で加藤さんは俺を見る。
　どうしよう、秋さんカメラのことまで分かってないかも……！

「すげぇ大好き……っ」

　あああっどうしようっ！
　加藤さんが心配そうに俺に目配せしてくる。ドッキリの進行よりも、俺たちを優先しようとしてくれている。
　でもどう言えば不自然じゃなく秋さんを止められるのか、全く分からなかった。
　
「あ、秋さん、ちょっと待って……っ」
「あー……ここまで親友として好かれてたら蓮も嬉しいよなっ？」

　加藤さんが一生懸命『親友』を強調してくれる。やばいよ？　という目で俺を見てくる。

「違う……親友じゃない……」
　
　秋さんが首を振った。
　ギクリとして緊張走った。