ふれていたい、永遠に

番外編

ドッキリ✦side蓮✦５

「秋さん、泣かないで……っ。本当にごめんね」

　そんなに気持ちを張り詰めていたんだと知って、胸が痛いくらい苦しくなる。
　
「……蓮ごめん。俺……絶対泣くと思って……なんも喋れなくて……。ほんと……お前のことになると俺……すぐ弱くなって……ごめん……」
「秋さん謝らないで……っ」
　
　ああ、だからずっと無言だったんだと納得した。
　秋さんは弱い自分をいつも隠そうとする。
　弱くなったらいつでも言ってと伝えてあるのに。

「……も……お前と終わっちゃうかと思った……。目の前……真っ暗んなった……。すげぇ……怖かった……」
「秋さん、俺たち、絶対に終わらないよ」

　ぎゅうっときつく抱きしめて、背中を優しくさすった。
　
「……蓮…………蓮……頼むから……ずっとお前の側にいさせて……」

　すがりつくようにしがみついて震える秋さんに、胸が締めつけられる。秋さんはもっと苦しかったんだと思うと俺も涙が出てきた。
　秋さんを抱きしめながら頭を支え、そっと枕に沈ませた。涙で濡れた秋さんの頬を指でぬぐい、次々と涙が流れ落ちていく目尻にキスをする。

「俺は秋さんをずっと離さないから。ずっと側にいるから。だからずっとずっと、俺の隣にいてください」
「…………っ」
　　
　秋さんは顔をくしゃくしゃにしてボロボロと泣いた。
　秋さんをこんなにも傷つけたドッキリを、本当に心の底から恨む。
　
「れん……」
「うん？」
「……好き……すぎて、ほんと……ごめん、な……」

　涙で喉を詰まらせながら途切れ途切れに、もう今まで何度も聞いた「好きすぎてごめん」を伝えてくる。

「俺のほうが、もっと好きだからね。秋さんより、もっとずっと愛してる」

　俺を好きすぎて不安で弱くなる秋さんが、愛おしいすぎて胸がはりさけそうになる。俺は震える秋さんの唇にそっと優しく口付けをした。

「……んっ、……れ……ん、……れん……」

　深く深くキスを交わしながら、秋さんは何度も俺の名を呼んだ。
　お互いの名前を呼び合いながら、気持ちを確かめるような、安心を求めるような、優しい口付けをした。

「……ん、……れん……愛してる…………れん……」

　唇から秋さんの気持ちが流れ込んでくるようで、胸が熱くなって俺の涙も止まらない。
　二人で泣きながら「愛してる」を言い合って、いつまでもキスをした。

「れん……」
「うん？」
「ずっと……俺だけの蓮でいて……お願いだから……」
「うん、ずっと秋さんの蓮だし、俺だけの秋さんだからね」
「ん……うん……」

　ぎゅうっと苦しいくらいに抱きしめてくる秋さんの頭を、優しく撫でた。

「……弱いのは……今日だけにするから……。だから今日は……朝まで抱いてくれ……」
「弱いのも可愛いから、大好きだって言ってるのに」

　泣きながらクスッと笑うと、秋さんはもっと泣いてしまった。

「……も……弱ってるときにやめろって……ばか……」

　それからはもう、ひたすら甘やかすように優しく秋さんを抱いた。
　深く深く繋がって、秋さんは何度も「れん」と「愛してる」を繰り返す。いつも以上にキスをねだる秋さんに、胸が切なくなった。本当に愛おしすぎておかしくなりそうだ。
　秋さんに出会えたこと、俺を好きになってくれたこと、全てが奇跡だと今でも思う。
　そんな奇跡を、俺は手放さない。絶対に。全身で愛してると伝えてくる秋さんを抱きながら、俺は心に固く誓った。



　
「あああーーーもう良かったーーーっっ！　生きた心地がしなかったわ……」

　美月さんがソファに倒れ込む。
　昨夜とうとうドッキリが放送された。
　今朝のネットニュースの見出しがすごかった。

『あきれん号泣！　ドッキリに非難殺到』
『秋人号泣！　仕掛け人蓮も泣きだす前代未聞のドッキリ』
『再び「あきれん尊い」トレンド入り』

　撮影現場でも疑われた様子はなかったけれど、世間がどう反応するかが問題だった。
　ちょっとでも疑われればそこから火がつく。
　でも心配は杞憂に終わった。朝から家に集まった美月さんと榊さんと、四人で胸を撫で下ろした。

「合図が間に合って良かった……」
「……本当に……すみませんでした……」

　榊さんの言葉に秋さんがうなだれるように俯いた。

「仕方ないわよねっ。だってドッキリだものっ。騙されて当然だものっ！　あーーーでも本当に良かったーーーっっ！」

　秋さんの「大親友」という言葉と、「結婚して子供ができても」が決定打だったようだ。
　あれだけ泣いても、その言葉の効力は大きかった。もともと世間にぽつぽつと広がっていた、もしかして……という疑惑すら払拭された。

『なぁんだ、素でも親友って言い切るならやっぱり親友なんじゃんね』
『この二人怪しいって一部で言われてたけど、やっぱ最高の親友だねっ！』

　ＳＮＳで見たつぶやきを思い出す。
　普段はあえてＳＮＳを見ない俺も、昨夜はさすがに寝ずに検索し続けた。秋さんが、すぐに合図に気づけなかった自分をずっと責め続けていて、少しでも早く安心させてあげたかったから。

「秋さん、もう自分を責めないでね」
「……ん」
「大丈夫だ秋人。トレンド一位おめでとう」
「そうだよ秋さんっ！　おめでとう！」
「秋人くん本当におめでとうっ！」

　みんなでおめでとうと言うと、秋さんはさらにうなだれた。