ふれていたい、永遠に

番外編

大晦日〜年越し✦side蓮✦３

　一曲目が終わった。
　秋さんが客席に向かって声を張る。

『みんなー！　いまこれテレビに映ってるよー！』

　わっと歓声が上がった。

『テレビの前の皆さーん！　ただいま俺たちPROUDのライブ会場からお送りしていまーす！』　

　秋さんの表情がテレビ用に変わってホッとする。
　まだドキドキがおさまらない。
　リュウジさんがあとを引き継いだ。

『年越しまであと五分ですよー！　カウントダウンのあと、もう一曲歌います！　もうしばらく俺たちに付き合ってねー！』

　会場に響く歓声と拍手。
　そのあとは、ライブ会場の興奮が伝わる楽しいＭＣが始まった。
　リュウジさんと京さんがメインにＭＣをまわして、秋さんはニコニコ笑って相づちを打つ。
　やっぱり生で観たかったな。いまそこで秋さんが頑張ってる。テレビで観ていると、秋さんが映らないときもあるからもどかしくなる。会場で秋さんだけを見ていたかった。

『秋人ー。今日はニコイチ蓮くんはなにしてるんだー？』

　俺たちのことを知らないメンバーからの質問が飛んだ。
　俺のことはいいからお願い話題を変えて……。
　
『え、蓮？　うーん、たぶん一人で面倒くさがって、カップ麺で年越しそばだと思うんだよなー。んでいまこれ観てると思う』
『おーさすがニコイチ、なんでもお見通しか？』
『いや、適当ー』
『適当かよっ』

　秋さんに言い当てられて恥ずかしくなった。たまにこっそりカップ麺を食べてるのはバレていないと思ってた。知ってたんだ……。

『正月はニコイチでラブラブするのかー？』

　俺の話が終わらない。ラブラブって表現は冗談でもやめてほしい……。どこから火がつくかわからないから怖い。
　
『ははっ。うんするよー。蓮が元旦の仕事終わったら久しぶりにオフかぶるんだよね。だからどっか行くかーって話してんだ』

　キャーーー！
　客席からの歓声が響き渡った。
　あきれんーーー！　
　という声も聞こえる。
　　
『冗談だったのにっ。マジかっ！　ほんっとに仲良しだなーっ』

　……やばいどうしよう。姉さんこれ観てるかな。
　仕事じゃないとバレてしまう……とオロオロした。
　姉さんすっかり秋さんファンだし観てるだろうな。やばい……。
　でも今のイジリに否定すれば、せっかくの連休に二人でどこにも出かけられなくなる。秋さんもこう返すしかなかったんだ。俺がウソをついたのが間違いだった……。
　スマホが鳴るかドキドキしたけどまだ鳴らない。怖すぎる。　
　年越しカウントダウンが始まった。
　テレビ越しにでも、秋さんと年越しを迎えられるのがちょっと嬉しい。

『三、二、一、ハッピーニューイヤーーーー！！』

　ステージの両サイドから火花が上がる。
　大歓声の中、二曲目が始まった。
　一曲目のバラードから一転、激しいダンスからスタートした。
　はぁ……俺の秋さんがカッコ良すぎる……。
　オーラでキラキラしたステージの秋さんを観るたび、俺の恋人だなんて本当に奇跡だなと思う。
　秋さんが俺を想像しながら歌ったフレーズにも『奇跡』の言葉があった。秋さんも同じ気持ちでいてくれていると思うと、嬉しくて心が震える。俺は本当に幸せだ。
　曲が終わるとまた八人のシルエットに戻り、次のアーティストのテロップが出る。PROUDの出番が終わった。
　俺はすぐに録画の編集作業に入る。PROUDだけを切り取り、ファイルに鍵を付けた。秋さんの動画がまたひとつ増えた。気分がホクホクした。
　エンドレス再生でもしようかと思ったところにスマホが鳴って、思わずリモコンを取り落とす。とうとう来た……っ。
　恐る恐る画面を見ると案の定姉さんの名前。でも電話ではなかった。

「あ……メッセージ……」
　
　ホッとしつつ開くのをためらう。なにが書かれているんだろう……。心臓がバクバクする。
　怖いけど悩んでも仕方ない。俺は思い切ってメッセージを開いた。
　色々と問い詰められるのを覚悟したけど、メッセージは短かった。

『もしかして、私は秋人くんって呼んだ方がいいのかな？』

　とだけ書かれていた。
　芸能人の秋人だから、私には遠い存在だから、と言っていた姉さんが『秋人くん』と呼ぶ。それにはきっとすごく深い意味がある。
　様子がおかしくて、仕事もウソで、さらに秋さんと過ごすとわかったら勘づかれて当たり前か……。
　色々聞きたいだろうに、問い詰めたいだろうに、それでも我慢してきっと色々考えて、俺が答えやすい質問で送ってくれたんだろう。
　反対はしない。他言はしない。姉さんの思いがすべてこの短いメッセージの中に詰まっていると、俺にはわかる。
　安堵と嬉しさで胸がいっぱいで、思わず涙がにじんだ。
　どう説明しようかと、既読をつけてからしばらく悩んだ。けれど俺は『お願いします』と一言だけ返信した。
　するとまたすぐに返事が返ってくる。
　
『秋人くんに、蓮をよろしくお願いしますと伝えてね。あと、雫の呼び捨てが直るまで待っててー！』
　
　最後の一文に笑いがもれた。
　まさか姉さんに少しも反対されず認めてもらえるなんて、思いもしなかった。すごく嬉しくて目頭が熱くなった。
　秋さんにも早く伝えたくてうずうずする。でも軽く打ち上げもするから帰宅は朝方だと言っていたし、話ができるのは夜かな……。
　
　編集したライブを悶絶しそうになりながら五回ほど観て、このままじゃキリがないなと腰を上げた。
　寝る準備を整えてベッドにもぐると、俺は簡単に眠りに落ちていった。