ふれていたい、永遠に

番外編

嫉妬✦side秋人✦ ２

「秋人、本気か？」
「本気です」
「やっぱり無理だろう。やめとけ」
「大丈夫ですよ」

　テレビ局の中を榊さんと並んで歩く。目指すは蓮がドラマ撮影をしているＧスタジオ。

「だって。まるで見に行けって言われてるみたいに早く終わっちゃったし……」

　今日に限って蓮と同じテレビ局の仕事。バラエティの撮影が巻きで終わった。どうにも気になって美月さんに確認すると、もう少しでキスシーンの撮影だという。
　そんなん、行くだろ。

「絶対顔に出すなよ？　フォローできないぞ」
「分かってます。仮面被りますよ。完璧に」
「……本当か？」
「どうですか？　これ」

　めちゃくちゃ笑顔を貼り付けた顔を榊さんに向ける。
　蓮と出会うまではこれが普通だった。こんなのチョロい。

「……はがすなよ、絶対」
「絶対大丈夫です」

　不安そうな榊さんにめいっぱい笑って見せた。
　ポーカーフェイスは得意だ。ちょっとくらいの嫉妬なんか隠してみせる。
　エレベーターを降りると、Ｇスタジオの前で美月さんが手を振ってくる。見に行くと連絡した俺を親切に待っていてくれた。

「美月さん、わざわざすみません」
「いいのよ。撮影中は私も見てるだけだし。もう少しで本番よ。ちょうどいいタイミング」

　俺にとって、それはちょうどいいタイミングだったのか悪かったのか……。
　見れば後悔しそうだし、見なければモヤモヤしそうだし、どちらがよかったのか分からない。
　榊さんが「すみませんご迷惑を……」と頭を下げると、「全然ですよ～」という美月さんの明るい返事。
　美月さんの案内でスタジオに入ると、大学サークルの部室が再現されたセットが広がり、カメラやマイク、そしてスタッフが大勢囲んでいた。
　セットの中では、蓮と主演女優が並んで窓辺に寄りかかっている。たしか……そう、雪村さん。まだ十代だったはずだ。
　まさに本番前のようで、スタッフがメイクや髪の毛を整えている。
　そうされながら、二人が仲が良さそうに笑顔で会話をしてた。
　……うん。大丈夫。意外と冷静に見ていられそう。

　俺たちは目立たないようスタジオの端に寄る。
　そっと入ってきた俺たちに気を留める人は誰もいなかった。

「秋人くんが来ること、蓮くんには伝えてないの。変に緊張するかなって思って」

　俺たちにだけ聞こえるように美月さんが言った。
　うん、そうだよな。絶対そのほうがいい。

「あ、始まるわよ」

　スタジオ内に「アクション！」のかけ声が響き、撮影がスタートした。
　その瞬間、俺の中で感情があふれ出た。……こんなの、嫉妬するなってほうが無理だ。
　愛おしさがあふれた熱い瞳を、まっすぐ雪村さんに向ける蓮。あれは俺に愛をささやくときの瞳だ。俺が毎日骨抜きにされる蓮の瞳。
　雪村さんは今売り出し中の若手女優で、このドラマが初主演だという。それであんな瞳で見つめられたら……どうなる？
　蓮を見つめる女優の瞳も熱い。あれは演技なのか？　あの子……そんなに演技が上手いのか？

　女優の頬を両手で優しく包み込み、そっと親指で撫でる。
　蓮の切なげな声が、空気を震わせるように響いた。

「あいつのことは忘れろ。もう俺だけを見ろって。……な？」
「そ……そんな……都合のいいこと、できない……」
「……そっか。分かった」
「…………」
「なら俺が無理やり手に入れるから。嫌だったら、殴れよ？」
「え……？」

　雪村さんの頬を親指で撫で、蓮はゆっくりと顔を近づけた。
　瞳をゆらしながら蓮に見惚れる雪村さんの頬が染まり、二人の唇がゆっくりと重なった。
　雪村さんの震える手が蓮の服をぎゅっと握る。

　唇が離れるまで、ものすごく長く感じた。まだかよ……と胸がジリジリしてきたとき、やっと離れて二人が見つめ合った。
　やっと終わった。唇を合わせるだけの軽いキスだった。よかった……と胸を撫で下ろす。
　撫で下ろしたのに……。

「……ん…………」

　ふたたび二人の唇が合わさった。
　まるで舌を絡めているかのような深いキス。濡れた音がここまで聞こえてきそうだった。
　台本どおりなんだろうとは分かっていても、ホッとしたあとのこのキスは胸がえぐられた。

「大丈夫か……秋人」
「…………はい」
　
　榊さんに返事をするのもやっとだっだ。少しも大丈夫じゃない。心が悲鳴をあげ、ギリッと奥歯を噛みしめた。

　監督のカットの声が響き渡った。

　ゆっくりと唇を離した二人が、照れくさそうに笑う。
　雪村さんの瞳は、少しも熱が消えていかない。
　それはそうだろう。蓮の瞳がいつまでも愛を伝え続けてる。カットがかかっても愛おしそうに雪村さんを見つめてる。
　いや……二人で見つめ合っている。
　なんだよ……あれ。

「秋人、もう時間だ。行くぞ。美月さん、ありがとうございました」
「あ、はい。お疲れ様でしたっ」

　榊さんが俺の背中をグイグイ押してスタジオの出口に向かう。
　もう時間って……今日はもう帰るだけなのに。
　そう思ったとき、視界がゆがんだ。そうなってから気が付く。ああ……仮面が剥がれたのかと。
　榊さんに頭を上から押さえつけられ、うつむきながらスタジオを出た。
　エレベーターではなく階段へのドアを開き、榊さんは俺を押し込んだ。
　ガチャンとドアが閉まると、シンと静まり返る空気。横から深く息をつく榊さんから冷気が漂ってくる。

「どこが絶対大丈夫なんだ」
「……す……すみませ……」
「だから無理だと言ったんだ」
「……すみ……ません……」
「……まあ、誰にも気づかれなかったとは思うが。しかし……あれはないな。何をやってるんだ蓮くんは……」
「あ……あれはその……っ」

　榊さんに誤解された。されてもおかしくない。あれじゃまるで本当に好き合ってる二人だ。
　慌てて誤解を解こうと開きかけた口を、榊さんにさえぎられた。
　
「あれじゃダメだ。そのうち誤解されるぞ」
「え、……え？」
「秋人を想像して演じてるんだろ」

　榊さんの洞察力に唖然とさせられた。

「経験を参考に演技するのはよくあることだから別にいい。でも、蓮くんは切り替えができてない。あれじゃダメだ。リスクが大きすぎる。……お前、泣いてる場合じゃないぞ。あれはなんとかしないと」
「……はい」

　榊さんに『俺を想像して演じてる』と言いきられてひどくホッとした。ホッとした自分に気づいて分かった。
　本当は、ちょっとだけ疑いそうになったんだ。そんなわけはないのに信じきれなかった。だってあれはどう見ても好き合ってる二人だ。
　雪村さんは間違いなく蓮が好きだろ。そりゃ、あんな愛おしそうに見つめられたらイチコロだ……。

　榊さんに心配されながらなんとか帰宅した。
　何もする気力が出ない。シャワーを浴びて頭を冷やしても何も変わらない。見つめ合う二人が頭から離れない。
　帰りの遅い蓮を待ちながら、無気力にソファにうずくまる。食欲もわかない。もう何もしたくない。
　明日が休みでよかった……。
　ベッドに入っても眠れなかった。眠れるわけがない。
　蓮がまたあんな瞳で雪村さんを見ているのかと思うと、嫉妬で胸が押しつぶされる。
　あれは俺だけの瞳だ……。俺だけに向けろよ……蓮のバカ……。

　眠れないまま日付が変わり、蓮の帰宅した音が聞こえてくる。
　途端に胸がモヤった。まるで浮気した夫の帰宅に反応してるみたいな自分に、激しく自己嫌悪におちいる。
　寝室のドアが開いてとっさに寝たふりをすると、静かにドアが閉まり、足音が去って行った。
　蓮がシャワーと寝る準備を済ませて戻ってくるまで、俺は頭を整理した。このままじゃダメなんだ。なんとかさせないと。
　蓮のためにも……俺のためにも。

　ふたたびドアが開き、蓮がそっとベッドにもぐってくる。
　いつものように腕枕をしようとする蓮に、俺は言い放った。

「さわるな」
「っえ？　あ、起きてた？　え、なんか怒ってる？」

　蓮に背中を向けたまま、頭から布団を被る。

「お前、今日のあれ何？　雪村さんのことが好きになった？　俺と別れる？」
「……は、え、何……なんのこと？　ていうか……え、別れるって何っ？」
「今日見に行ったんだよキスシーンの撮影」
「え、え、そうだったの？　え、ねえ別れるって何っ？」
「カットかかっても二人で見つめ合ってさ。もういつ熱愛発覚ってニュースになってもおかしくねぇじゃん」
「え、見つめ合ってないよ！」
「は？　自覚ねぇの？　雪村さんが愛おしいって瞳で見つめてたろ。雪村さんもさ。もう完全にお前に惚れてるぞ」
「見つめてない！　秋さんだと思って演技してるだけで、雪村さんを愛おしいなんて思ってないよ！　思うわけないじゃん！　ねぇ秋さん！」

　肩をグイッと引かれたその手を払いのけ「うるせぇなっ！」と俺は叫んだ。
　上半身を起こし蓮を振り返って睨みつける。

「分かるか？！　俺も榊さんもそう見えたんだよっ。なら、あそこにいた大勢のスタッフの目にもそう見えてるってことだぞ？！」
「……っ」
「もう明日には熱愛発覚ってニュースになるかもな。そうなったらお前、カメラマンに追われるな。俺たち、もう一緒に住むどころじゃねぇな」
「そ……っ」

　蓮は、思いもよらなかったという顔で青ざめていく。

「俺だってな。お前が俺だけを好きじゃないならもう一緒にいたくねぇよ。もしそうなら俺はお前と別れる」

　蓮が驚愕の表情で、これでもかというほど目を見開いた。