【完結】本気だと相手にされないのでビッチを演じることにした

24 勝手に期待してしまいます

　週明けすぐ、冬磨から連絡が来た。
　仕事中にめずらしいな、とドキドキしながら、給湯室に移動してアプリを開く。
　
『天音、金曜泊まりで。強制。以上』
　
　そのメッセージに俺は固まった。
　強制って……。え……どうしようっ。
　絶対気持ちダダ漏れるってば。無理だってば。そんなに長い時間ビッチ天音になりきれないよ……っ。
　でも、これを断ると今週は冬磨に会えないんだ……。
　それは嫌だ。でも……。
　
「へぇ、泊まりねぇ。強制って。ずいぶん強気な子ね」
　
　横から聞こえてきた声に慌てて振り向く。
　姉御の松島さんがスマホを覗き込んでニヤニヤしてた。
　
「星川、顔真っ赤。へぇ、好きな人とはもうそういう仲なんだ。……え、冬磨？」

　以前飲みに行ったとき、珍しく恋愛話になって好きな人がいることを話した。でも、もちろんゲイのことは話してない。相手が男だとはわからないように話した。それなのに名前を見られた。見られてしまった。

「あ、あの、松島さんっ、これは……っ」
　
　慌ててスマホを背中に隠して言い訳をぐるぐる考えた。
　ゲイバレは別に怖くない。でも、ここは会社で今は就業中だ。騒動になったらまずい。
　それに、松島さんの反応次第で噂の広がり方が変わる。どう転ぶのかわからない怖さに不安になった。

「あー……なるほど。山口さんは論外だったのね」
「……え、山口さん？」

　突然の山口さんの名に首をかしげる。
　
「星川。それってもう恋人なの？」
　
　と、松島さんは背中のスマホを指さす。
　話がぽんぽん飛ぶ。今度は直球だ。
　
「あ……の。ちが……違います」
「まだ片想いか……」
「……は、い」
　
　松島さんが眉を寄せて俺を見つめ、ため息つく。
　
「星川」
「は……はい」
「あんた心配すぎるわ。大丈夫なの？」
「……え？」
「そいつになんかいいようにされてるとか、脅されてるとかそういう――――」
「なっ、ないですないですっ！」
「本当に？」
「本当にっ！　すっごい優しい人なのでっ！」
「…………文面に優しさの欠片もなかったけど」

　たまたま見られたのがこれって、タイミングが悪すぎた。
　松島さんの眉はさらに寄って、さては嘘ついてるな？　と言いたそうに俺を見てくる。

「こ、これはあの、たんに強気風っていうか、俺が遠慮しないようにっていうか、そういう……感じです」
「……本当に大丈夫なの？」
「全然、大丈夫ですっ」
「……ならいいけど。なんかあったら相談しなさいね。いつでも。夜中でもいいよ。旦那連れて駆けつけるから」
「え……旦那さん？」
「あんまり言ってないんだけどね。警察関係なのよ」
「けいさ……つ……」

　松島さんの心配の本気度合いがやばかった。

「ほ、本当にそんな心配いらないです。大丈夫ですっ。ありがとうございますっ」
「そう？　まぁ、心の片隅に入れといて。それから……星川のことって他に誰か知ってるの？」

　ゲイのことを言ってるのかな。意味ありげに見てくるからきっとそうだろう。

「あの、佐藤は知ってます。親以外は、佐藤だけ……」
「そうだったのね。わかった。誰にも言わないから安心して」

　優しい笑顔で伝えられたその言葉に、ホッと息をつく。やっぱり突然バレるって怖いんだな、と実感した。

　今日一日、俺は冬磨への返事をどうするかで頭がいっぱいで、まったく仕事に集中できなかった。ミスを連発し、上司に頭を下げながら、情けなくて申しわけなくて自分が嫌になった。
　今日はまだ月曜日。たとえどんな返事をしたとしても、金曜日までは心が落ち着かないだろう。もし断れば、金曜日が過ぎてもずっと後悔することになる。
　そう考えたら心が決まった。
　帰宅後、気が変わらないうちにと着替えもせずにソファに座り、すぐにスマホを取り出した。
　アプリを開いて『わかった』と一言だけ返信しようとして思いとどまる。ビッチ天音なら絶対文句を言う。
　だから俺は『強制とか意味わかんねぇ』と送ってみた。
　すると、秒で返信が来て心臓がドクンと鳴った。

『強制だからな』

　泊まれば何もかもバレるかもしれないのに、わかっているのに、頬がだらしなくゆるむ。
　だって今日はまだ月曜日。他のセフレだって簡単に捕まるだろう。でも、冬磨は俺と泊まることにこだわってる。誰かの代わりじゃなく、俺を金曜日に選んでくれた。幸せで胸がぎゅっと苦しくなった。
　金曜日の冬磨を絶対に誰にも譲りたくない。そんなことをするくらいなら、朝までビッチ天音を演じきってみせる。

　どうしよう。もう会いたい。明日が金曜日ならよかったのに。
　そんなことを考えていたら、無意識に『会いたい』と打ち込んでいた。ドッと冷や汗が流れる。
　俺は慌てて消して、ビッチ天音らしい言葉を打ち込んだ。

『終わったらすぐ寝るからな』

　送信すると、またすぐに返ってきたメッセージを見て、俺はソファに倒れ込んだ。

『朝まで寝かせないけどな』

　　　　　　　　　　◇　　　

　金曜日、冬磨とバーで落ち合った。
　泊まりだからどっかで食事するかと言われたけれど、バーで食べたいと言ったら冬磨が笑う。　
　
「なんで笑うんだよ」
「お前さ。マスター好きだよな？」
「……だったらなに？」
「いや？　可愛いなと思って」
「は？　なにが？　どこが？　なんでマスターが好きだったら可愛いんだよ、意味わかんねぇ」

　なにが可愛いと言ってるのか全然わかんない。冬磨はなにも答えずクスクス笑ってメニューを見てる。

「なになに、天音、俺が好きなの？」
「えっ」

　俺たちの飲み物をテーブルに並べながら、マスターが俺を見てニヤニヤする。
　思わず素で動揺してしまった。慌てて無表情を装って考える。なんて答えればいいの？　ビッチ天音ならなんて切り返す？

「マスターが好きってか、バーが好きなんだよ。ここが気に入ってんの。そんだけ」
「なぁんだ、残念。俺も天音を誘ったらワンチャンあるかと思ったのに」

　なにを言い出すのっ？　そう思って言い返そうとしたら冬磨が先に口を開く。

「だめだ」

　俺とマスターは目を見合わせて、そして冬磨を見た。
　マスターが不思議そうに問いかける。

「なにがだめなんだよ」
「天音はだめ。こいつは簡単に抱いたらだめな奴だから」

　冬磨の言葉に、マスターも俺も固まった。

「な、なに……言ってんだよ」

　心臓が暴れて苦しい。なにその意味深な言葉。

「ん？　なにって」

　俺の耳元に唇を寄せて「トラウマ」とささやいた。
　冬磨のささやきにゾクゾクしながら、あ、そういうこと……と納得する。
　……なにガッカリしてるの、俺。

「なんだよ、なんで天音はだめなんだ？　冬磨の特別か？」
「まあね。特別だよ。な？」

　ふわっと俺に微笑んで、またメニュー表に目を落とす。
　冬磨はマスターに、俺がトラウマ持ちだとは話さず誤魔化した。
　マスターの冗談なんて聞き流せばいいのに、わざわざ『だめだ』と牽制してくれた。
　周りから「聞いたか？　冬磨の特別だってよ」という声が聞こえてくる。
　きっとあっという間に噂は広まって、俺がこの店で誘われることは無くなるだろう。
　冬磨はそこまで計算してた……？
　俺は冬磨以外はありえないから、誘いをいちいち断るのがしんどかった。だからすごく助かるけれど、そんなこと冬磨が知ってるはずがない。
　俺がトラウマ持ちだから、これ以上セフレはいらないだろうと思った？
　それとも、もう作らせたくなかった？
　そんな深い意味はないとわかっていても、勝手に期待が胸に広がっていく。
　もうこれ以上セフレは作るなよ、って冬磨に言われた気分になってしまう。
　そんなわけないのに……ばかだな。