ルーシー

第4話：涙の処方箋、そして独り

**【アンナの家】**



　病院での騒動を終え、アンナとルーシーはアンナの家の前に立っていた。アンナは買い物袋を手に、不安と迷いが入り混じった表情をしていた。

（どうしよう……この子をずっと置いておくなんて無理なのに。私って、どうしてこう衝動的に動いちゃうんだろう……）



　中に入ると、ルーシーは部屋の様子を観察した。積み上げられた段ボール、まばらな家具。アンナが最近ここに越してきたばかりだということが見て取れた。

「……何か食べようか？」アンナは努めて明るく尋ねた。

　ルーシーが小さな微笑みを返すと、それだけでアンナの緊張が少し解け、軽食の準備を始めた。ルーシーはその一挙一動をじっと見つめていた。彼女にとって、アンナはすでに新しい心の拠り所となっていた。



　食事中、アンナは目の前の少女を見つめ、静かに切り出した。

「……病院の人から聞いたわ。あなたの身に起きたこと。本当に、気の毒に思う」

　ルーシーの手が止まった。

「でもね……話したい時に話していいのよ。いい？」

　ルーシーは不思議そうに眉をひそめた。

「だから、無理に黙ってなくていいの。あんなことがあったんだもん……怖かったでしょう？ きっと、心の傷（トラウマ）が深いのよね……」



「黙ってなくていい」「トラウマ」という言葉に、ルーシーは首を横に振った。

「あ……『違う』の？ じゃあ、どうして……？」

　ルーシーは身振り手振りで伝えようとした。口を指差し、手を握りしめ、否定のサインを送る。そして、指を一、二、三……と立てていき、六まで数えた。

「誰かに６回ぶたれたの！？ それとも６回何か食べたの！？ ……全然わかんない！！」



　アンナはもどかしさに溜息をついた。

「……字、書ける？」

　ルーシーは満面の笑みで親指を立てた。アンナは慌ててバッグを漁った。

「えーっと、どこ！？ もう、バッグの中に薬がいっぱい入ってると邪魔だわ……」

　大量の瓶を見てルーシーが心配そうな顔をすると、アンナは苦笑いした。

「心配しないで。私用じゃないから。……今は、ね。ただ、必要になった時にないと怖いから持ち歩いてるの。私の変な癖よ、へへ。……あった！」



　アンナはノートとペンをルーシーに手渡した。ルーシーは真剣な表情で、ゆっくりと、たどたどしく書き始めた。

（……書くのがすごく遅いわね）

　ようやく渡されたノートを、アンナはワクワクしながら開いた。しかし、その解読に数秒を要した。

『あたし、あかちゃんのときから、なにも、はなしたことない』

「……え？ トラウマじゃなくて、赤ちゃんの時から、ずっと……？」

　ルーシーは飛び跳ねるように喜び、大きく頷いた。

「でも、どうして喋れないのか、理由はわからないの？」

　ルーシーは首を横に振った。

「そっか……。ねえ、ルーシー」



　アンナは優しく語りかけた。

「もし、まだ泣きたい気持ちがあるなら……起きたことすべてに、涙を流してもいいのよ」

　ルーシーは、アンナのまっすぐな言葉に驚いて目を見開いた。

「いつでも、何度でも。誰が何を言おうと気にしなくていい。涙はね、心の痛みを和らげる一番の薬。学び、成長しながら自分を癒す、一番美しい方法なのよ」



　ルーシーはその言葉に魔法をかけられたように見入った。アンナの笑顔は、シンプルで、とても温かかった。ルーシーは我慢できず、涙を溢れさせながらアンナの胸に飛び込んだ。

（前とは違う……この子は今、私に『ありがとう』って言ってるんだ）

　アンナも抱きしめ返したが、胸の奥がチクリと痛んだ。

（……いけない。こんなことしちゃ……）

　その夜、二人は同じベッドで眠った。ルーシーはアンナにぴったりと寄り添っていた。

「……明日……」

　アンナは眠る直前、小さく呟いた。



**【服屋にて】**



　翌日、二人は服屋を訪れた。

「ルーシー、好きな服を選んでいいわよ」

　その言葉を聞いた瞬間、ルーシーは以前、父と同じような会話をしたことを思い出した。一瞬だけ胸が痛んだが、アンナを見て深呼吸をし、笑顔を作った。彼女は勇気を出して、店の中へ走った。



　１０分後。ルーシーがアンナの足をツンツンと叩いた。アンナが振り返ると、そこには衝撃の姿があった。

「いいのが見つかっ……ええっ！？」

　ルーシーは、大好きなアニメのユニコーンの着ぐるみを着ていた。

（なんて可愛いの……！ でも、あれ、高いのよね……）

「ルーシー……ごめんね。その服、ちょっと高すぎて買えないわ……」

　ルーシーは嫌がる素振りも見せず、すぐに着替えに戻った。その物分かりの良さが、逆にアンナを苦しくさせた。彼女は、アンナの事情を完全に理解しているようだった。



**【別れの孤児院】**



　翌日。アンナはもう、先延ばしにすることはできなかった。彼女はルーシーを連れて、街から遠く離れた孤児院へと向かった。

　到着すると、二人は沈黙の中で中に入った。アンナはルーシーに待つように言い、責任者と話し始めた。ルーシーは困惑しながらも、１５分間じっと待っていた。なぜ新しい服まで持ってきたのか、わからなかった。



　責任者の女性が近づいてきて何かを話しかけてきたが、ルーシーの耳には入らなかった。彼女の視線はただ一点、泣きながら外へ出ていくアンナの背中に釘付けだった。

　ルーシーは迷わず走った。

　門のところでアンナに追いつき、その足に強くしがみついた。アンナは涙で濡れた顔で振り返った。

「……ごめんなさい。お願い、許して……私、あなたを育てることはできないの……」

　ルーシーはしがみつく手を離し、絶望に満ちた瞳でアンナを見上げた。

「私……別の場所に行かなきゃいけないの。私を必要としてる人が他にいるの……。あなたを連れて行くことはできない。本当に、ごめんなさい……」



　ルーシーは下を向き、声を殺して泣いた。アンナは屈み込み、ルーシーの顔を上げて、震える声で精一杯微笑んだ。

「恥ずかしがらないで……泣きたい時は泣いていい。それが心にいいから。……あなたは本当にいい子よ、ルーシー。短い間だったけど……愛してるわ」

　アンナは彼女の額にそっとキスをして、去っていった。



　ルーシーは、また独りになった。

　心の支えを、失った。

　彼女は孤児院の庭を力なく歩き、花畑のそばにあるベンチを見つけて座った。そして、泣いた。

　空を見上げ、何かを探すように視線を彷徨わせた。その時、過去の声が、優しいささやきのように心に届いた。



「雲のように、ただ前を向いて……」

「涙は心の痛みを和らげる薬……一番美しい方法なのよ……」



　その言葉を抱きしめるように、ルーシーは顔を上げた。

　涙に濡れた顔で、彼女は精一杯の微笑みを作った。