バッティングハンター

第1章 卒業後の進路

黒バットの真価

「タフィ……あんたのバットどうなってるの？」

　カリンは呆れた様子で話しかけた。

「知らねぇよ。なんか咄嗟に打ったら打ち返せちゃったんだから」

「それ、他の魔法も打ち返せたりするのかな？　ボイヤー、あんたちょっと軽くファイヤーボール投げてみ」

「兄やんに向かってですか？　嫌です嫌です。もし当たったらどうするんですか？」

　ボイヤーは当然のように首を横に振った。

「大丈夫大丈夫。あいつならなんとかなるから。だから投げてみ」

　何を根拠に大丈夫と言っているのかはわからないが、カリンはボイヤーの腕を掴むと、タフィから30メートルくらい離れた場所へ強引に連れていった。

「この辺でいいか。タフィ、いくよぉ」

　カリンに言われ、タフィはバットを構える。

「じゃ、投げて」

　カリンはボイヤーの背中をポンっと叩く。

「はい……」

（絶対当たらないように、バットが届くギリギリのところに投げよう）

　ボイヤーはそんな風にコントロールに注意してファイヤーボールを放ったつもりだったのだが、意識し過ぎたせいなのか、意図に反してタフィの体目掛けて一直線に飛んでいった。

「あ……」

　ボイヤーはしまったという顔になる。

「ちょっとビビらせようかな」

　先ほどと違い、攻撃されることがわかっていることもあって、タフィは少し余裕があった。

「それ」

　タフィはカリンとボイヤーの近くへ飛んでいくように調整して打ち返した。

「きゃっ！」

　打ち返されたファイヤーボールは、驚くカリンの横を高速で通過し、そのまま地面に直撃して消え去った。

「悪い悪い、そっちに打つつもりはなかったんだけさ」

　タフィはニヤニヤしながらカリンたちのところへやって来た。

「あんた……いいバットコントロールしてんじゃないのっ」

　カリンは満面の笑みを浮かべながら、バチーンッとタフィの後頭部をひっぱたいた。

「いってぇ……何すんだよ」

「何って、いいバットコントロールだったから頭をなでてあげたんでしょ」

「これは殴るだろ」

「“なでる”も“なぐる”も似たようなもんじゃない。それより、実戦でもしっかりコントロールできるようにしときなさいよ。相手はともかく、味方に当たったらシャレになんないからね」

「……はいはい、わかりました」

　叩かれた直後だったので、タフィの返事はちょっと投げやりだった。

「じゃ、うちらも行くよ。まごまごしてると、本当にあのバカ息子に先を越されちゃうかもしれないからね」

「うっし、走るぞボイヤー」

「はい」

　タフィとボイヤーは勢いよく駆け出した。

「……ダンジョンまであと5キロくらいあるんだけど、あいつら体力もつかな？」

　カリンは小さくなっていく後ろ姿を見つめながら、マイペースに歩いていった。