転生貴族の異世界無双生活

国士騎士⑬

 ついこの間、俺がここに足を踏み入れた時はまだ5歳の背格好で、母様も兄様も生きていた頃。
 まるで昨日の事のように鮮明に思い出すが、今の俺の立場からすればその幸せなど微塵も無い。

 1度大進行の際に謁見を開いてはいるものの、緊急時の謁見とあり参加貴族は極小数で、これと言った勲章も行われなかった。
 
 それゆえの、2度目の謁見だろうか。
 恐らく、正式な礼をしたいというのも本心だろうが、その大半は既存の貴族に俺の存在と騎士団の存在を公にするということが目的か。

「今日、貴殿をここに呼び出したのは情報の真偽を貴殿の口から確かめるためだ。皆は知らぬだろうが、昨日アルト騎士団長からある情報を受け取った。それは、帝国貴族が、帝都へと軍を率いて進行した。と、言うものだ」

 控えていた貴族達が、ざわめき出す。

「その真偽と、詳細を本人に問うべく謁見を開いた。さて、話してくれたまえ」
「分かりました」

 他の貴族達からの熱い視線の中、俺はネメスから仕入れた情報を話す。

「昨日、私が信頼する従者よりとある帝国貴族が武具を買い漁っているとの情報を受けました。帝国が好戦的なことは有名であり、たわしも耳に入れていたのでもしかすればと、偵察者をその貴族の元へと忍ばせ増した。その後、陛下へとこのことをお伝えしようと王城へ向かっている最中、忍ばせた者より帝都への進軍を確認したとの情報を得ました」

――誠なのか？
――分からんが、ぽっと出のガキの言うことであるぞ。
――だが、彼は優秀だ。恐らくは、事実だろう。

 王国貴族のひそひそ話は、張り詰めた謁見の間の静かな空間には響くように聞こえる。

「それで、新たな情報を謁見の前に耳に入れたのですが……」
「申してみろ」
「はい。帝国帰属による進行で、皇帝ラングルが死去。皇帝一家は、転移魔法陣により何処へと隠れられたようです」
「なに！ 」

 一瞬にして、先程のざわめきとは比にならぬほど騒がしくなる。
 陛下も、宰相のシルウェも困惑しているようだ。

「アルト、それはいつ時点の話だ？ 」
「謁見の前、応接室にて従者より聞き入れました」
「では、まだ新しい情報なのだな？ 」
「はい」

 綺麗に整えられた髭をさすりながら、暫く考え込む。
 
確かに、これほどの短期間で帝都を落とせるほどの力の保有者ならば、このご直ぐに戦争を他国に仕掛けることもやりかねない。
 
「うむ、直ぐに戦争を吹っかけられてはこちらは負け戦となろう。各々、保存食と治癒薬をかき集めておけ。あとは、戦力の確保と領地の村への伝達も忘れるな」

 陛下の指示に、貴族達は頭を垂れる。
 それは、了解したとの合図である。

「アルトは、国士騎士の指導準備と装備を整えろ。戦争になれば、恐らくだが最前線に出てもらうことになるだろう。その意を各団員に知らせておけ」

 俺も同様に頭を垂れた。

「では、次に移ろう。以前謁見を開いた時に、アルトに褒美を与えたのだが、あれは実質的な戦力強化でな。また別の褒賞を与えようと思っての」
「僭越ながら陛下、私は既に満足のいくものを頂いております故、それ以上望むものはありません」
「そう言われると思ってな、こちら側で勝手に用意しておいた」

 あれを持ってこいと、近くにいた従者に指示する。
 その従者は、手のひらサイズの小さな箱をひとつ、陛下に手渡した。

「これより、貴殿を王国貴族とし、伯爵の地位を与える。尚、騎士団の団長としての職を有するため、領地は与えないものとする。異論反論その他は認めない。これを持って、謁見を終了とする」

 そう言って、玉座から立ち上がりその場をあとにする。
 
「アルトよ、後に応接室へ参れ」

 去り際にそう言って、部屋から退室してしまった。

「………………」

 なんか、前にもこんなことがあった気がする。
 あれは確か、初めての謁見の時か。
 ムルーア侯爵が、俺報酬に異論を唱えた時だったか。

 あの時はムルーア侯爵が危険な立ち位置であったが、その彼をおしのけて今はチャン侯爵が危険、と言うより排除すべき人間になっている。

 あのころと比べれば、かなり俺の環境も変わったものだな。
 まぁ、とりあえずはチャンをどうするかを検討しなければ。