万象無双の魔銃士《マギガンナー》 〜出来損ないはいらないとパーティを追い出されたら【ユニークジョブ】を授かりました。今更泣きつかれても、エロ

６話 貸与とパーティ

　ここで夜営をしたであろう前任者が組んでいた石のかまどに、拾ってきた枯れ木を並べる。
　火をつけるのは……そういやいつもダズが魔術でやっていたんだった。
　さて、どうしよう。
　
「使います？」

　ロッカが魔銃マギシューターを差し出してくれる。
　これで火をつけろってか。

「また壊しちゃわないか？」
「そしたらまた直せばいいんですよ」

　笑顔でそういってくれたので、お言葉に甘えて使わせてもらうことにする。
　腰のポーチから小さな魔石を取り出して、魔法陣を構築する。
　魔石が赤く輝くと、ロッカが「おおー」と拍手をして俺の肯定感を高めてくれた。

「危ないかもしれないから俺の後ろに隠れとけ」
「はーい」

　銃の先端から放たれた小さな炎は、上手いこと枯れ木に火をつけてくれた。
　どうやら魔法陣で細かく調整しておけば、いきなり壊れることはなさそうだ。
　その気になればもっと色々なことができそうで、これを握っているとワクワクしてしまうぜ。


「んー、いい匂いがしてきましたね……あ、そういえばヴェインさんっ！」
「な、なんだ？」
「あのね、森のキノコを採取するのはいいですよ？　けど、あの袋に入ってたの食べられないものばっかりでした……」
「そ、そうなのか」

　植物の採取はシーフのウィン=ルゥに頼りっぱなしだったからな……エルフってのもあってかやたら植生に詳しかったから。
　いつも適当に採っているように見えたから真似してみたんだが、やっぱりちゃんと選別してたんだな。

「はぁ、わたしがいなかったらあの世行きだったかもですよ？」
「そうか。じゃあロッカが側にいてくれて助かったな。ありがとう」
「ふ、ふぇっ……ど、どういたしまして？」

　お礼を言っただけなのに、なぜか顔を赤くしているロッカを横目に肉を処理する。
　さすがにキノコと山菜だけじゃ物足りない。

「包丁も作っておいてくれて助かった」
「それより、それ……本当に食べられるんですか？」
「ま、大丈夫だろ。新鮮だし。キノコのことはさっぱりわからないが、肉の処理は任せとけって」

　特徴的な模様の皮を剥いで、大きめに切った森林豹フォレストパンサーの肉を枝に刺す。
　火の周りに並べてしばらくすると、肉汁が溢れ出して香ばしい匂いが漂い始めた。

「心配なら無理に食わなくていいからな。もちろん俺は美味しく頂くが」
「もうっ、ヴェインさんってば意地悪な言い方っ！」
　
　ちょうどいい感じに焦げ目がついた肉にかぶりつく。
　じゅわりと溢れる肉汁は、危うく溺れそうになるくらいだ。

「うぅっ……！」
「やっぱりダメだったんですね!?　ほら、出しましょ？」
「うまいっ！」
「んー、またそうやって紛らわしいことする！　でも美味しいなら……」

　ロッカは恐る恐る肉に手を伸ばすと、まずくんくんと匂いを嗅ぎはじめた。
　その姿は犬か猫か、とにかく小動物のようだ。
　やがて意を決したのか小さな口で肉にかぶりつくと、とたんに顔を輝かせる。

「全く獣臭くないし、脂に甘みがあって美味しいですっ！」
「だろ？　まだまだあるぞ」
「やったぁ！」

　
　なんだかんだ大満足の食事が終わると、ロッカはスキレットと包丁を鉄塊に戻した。

「やっぱり便利だな」
「私には過ぎた力ですよ。ちょっと前までただの小娘だったんですから」
「なぁ、その過ぎた力とやらで——」

　初めて撃った時からずっと考えていたことを口にする。

「俺にも魔銃マギシューターを作ってくれないか？」

　俺の頼みを聞いたロッカは顔を曇らせて、ぼそりと口を開いた。

「それは……」
「あ、金なら払うぞ？　蓄えはそんなにないから、分割で！」
「ごめんなさい、無理です」
「だ、だよな。すまん、忘れてくれ」
「いえ、そうじゃなくって……作ってあげたいんですけど、エコーライトがないんですよ」

　喉から手が出るほど欲しいと言っていたやつか。
　そうか、材料が足りないならどうにもならないよな。

「じゃあ俺もエコーライトってのを探してみるか。どうせ冒険者としての目標も見失いつつあったしな。もし見つけたら、そのときは頼めるか？」
「はい、もちろんです！　じゃあエコーライトが見つかるまでは……はいっ」

　ロッカが銃を差し出してきた。
　黒い金属の塊が、月の光を反射してキラリと光る。

「ん、なんだ？」
「ヴェインさんに貸しておきますっ！」
「は……いいのか？」
「ええ、いいですよ。その代わりお願いがあります」

　ロッカが真剣な顔をして、俺の目をじっと見つめてくる。
　ぱっちりとしたヘーゼルアイを見ていると、吸い込まれてしまいそうだ。
　一体どんな無理難題が飛び出してくるのか。
　
「私と……パーティを組んでくれませんか？」
　
　そんなの可愛らしいお願いを聞き、俺はすぐに頷いた。
　前のパーティをクビになったところだし、こっちとしても願ったり叶ったりだ。

「やったぁ！　わたし一人で心細かったんですよね」
「俺もちょうど寂くなったところだったからな」
「えへへ。戴冠者がふたりいるパーティなんて、なかなかないんじゃないですか？」
「確かにな。でもふたりだとパーティってよりバディだな」

　そう教えてやると、ロッカは「バディかぁ……」と目を輝かせる。
　会ったばかりだけど、この子はいい相棒になってくれるようなそんな予感があった。

「それじゃあ、これからよろしくお願いしますっ！」
「ああ、こちらこそ」

　俺とロッカは焚き火に照らされながら見つめ合い、そして握手をかわした。