うちの王族が詰んでると思うので、婚約を解消するか、白い結婚。そうじゃなければ、愛人を認めてくれるかしら？

１

　王城の、自分の居住区にあるサロンにて。

　月に二回の定例のお茶会の席。

　気合いを入れて用意を整え、着席した婚約者と対面したわたしは、人払いをした。

　これから、婚約者へとても重要な話をする。

　使用人達が出て行くのを確認して――――

「婚約を解消するか、白い結婚。そうじゃなければ、愛人を認めてくれるかしら？」

　わたしは、婚約者にそう切り出した。

　婚約者は目を見開いてわたしを見ている。いつもは凛々しい顔が、とても驚いている。ふふっ、そんな顔も可愛らしいわ。

「どうして、と聞いても？」

　まあ、理由を聞くのは当然のことよね。

　わたしがとても理不尽なことを言っているのは、自分でも充分判っているもの。

「これから話すことは、内密にしてくれる？」
「了承致しました」

　婚約者は無闇に怒り出すこともなく、真剣な顔で頷いてくれた。やっぱり、頭のいい人ね。

　気が重いけど、口を開く。

「……うちの王族って、詰んでると思うのよねぇ」

　頬に手を当て、溜め息を吐く。

「詰んでいる、とはどういうことでしょうか？」

　ぱちぱちと瞬く婚約者の瞳。

「ほら、少し前に風邪が流行ったじゃない？　それでうちの王族、軒並みダウンしちゃったでしょ？　そのときわたし、思ったのよね。王子が死ぬと、本気でマズいって」

　つい一月ひとつき程前に、国内で風邪が流行った。

　その風邪自体は、一般の人には軽い症状が出る程度の、毒性の強くない風邪の筈だった。
　しかし、その風邪は王族に猛威を振るった。風邪を引いた王族は、軒並みダウン。高熱と酷い頭痛とで、最低でも二日は寝込んでしまった。体力の無い年寄り連中は、一月ひとつき経った今でも寝込んでいる者もいる。

　王族と血の遠い貴族や平民達は、咳やくしゃみなどの軽い症状。寝込むのは、体力の無い老人や乳幼児ばかりだったという。

　幸いなことに、この風邪に因る死者はあまりいない。感染の方も、落ち着いて来ているという。

　まぁ、王族が軒並みダウンしちゃったから、お城は今……滞った執務の片付けに追われていて、鬼のような忙しさが続いてるんだけどね！

　わたしも勿論、寝込んじゃって……回復してからは怒濤どとうの忙しさ。この、定例のお茶会の時間を捻り出すのも、なかなか大変だったのよねぇ。治ったばかりなのにあまりの忙しさに、また体調を崩すかと思ったわ。

　頑張ったわたし、偉い！

　とは言え、切り出した話の内容が……

「それは、当然のことではありませんか？」

　これだけじゃあ、やっぱり納得してくれないわよね……『婚約解消か白い結婚、愛人を許せ』だなんて。本っ当に気は進まないけど、話を続けましょうか。

　はぁ……