言葉ビルダー

【鮭を運ぶ運ぶ運ぶ】

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・【鮭を運ぶ運ぶ運ぶ】
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　師匠のところへ戻ると、既に鮭がたっぷりできていた。
「理人、遅い！　何してたんだ！」
　舞衣子さんの怒号が飛ぶが、それはしょうがないよ、と言わんばかりに説明をする僕。
　いやまあ『それはしょうがないよ』とは言ったけども。
　説明が終わると、その場に座り込み、何かを考えだした師匠。
「師匠、どうしたんですか？」
「休憩？　私も休もうかなっ」
　そう言って座ろうとした舞衣子さんを師匠は制止をしながら、
「いやちょっと……理人と舞衣子で塩鮭を作って、ちょっと運んでてくれ」
「えぇー！　私も運ぶのやるのーっ？　面倒だなぁっ！」
　と舞衣子さんが言っても師匠はおでこに手を当てながら、
「ちょっと一人で考えたいんだ」
「いや私、全然師匠の邪魔しませんし！」
「理人が一人で塩鮭を運ぶのは大変だから手伝ってくれ」
　そう師匠から説得されると、舞衣子さんはしぶしぶ、まず塩鮭を作り始めた。
　僕も作らないと。
　とりあえず、ある分の鮭を塩鮭にし、運ぼうとしたその時、ふと僕はとあることを思った。
「樫の木が三本あれば、木と木と木で森にして、樫の森を作ったほうが早いんじゃないんですか？」
　そう言うと、舞衣子さんは慌てるように、
「ちょっ、理人、師匠が今考え事しているのに、そういう質問やめなって！」
「あっ、そうだった……ゴメンナサイ……」
　謝った僕には首を横に振って、
「いやいいんだ、そうだな、気分転換に答えることにするか。まず返答としては、それはできない。いや、厳密にはできるが、それはしない。何故だか分かるか？」
　僕は少し考えてから、
「厳密にはできるけども、しない。ということはすると何かおかしくなるということですか？」
「そういうことだ。するとどうなるか、ここで語変換の術の理解度が分かるな」
　そう言った途端、一気に舞衣子さんが考える体制に入った。
　いっつもそうだ。
　僕が問われているのに、舞衣子さんは答えようとするんだ。
　答えて師匠から褒められようとしてくるんだ。
　そしてすぐに手を挙げるのが、舞衣子さんだ。
「はい！　はい！」
「じゃあ舞衣子、答えてみろ」
「三本の木を基にして森を作っても、貧相な森ができてしまうと思う！」
「その通り。あくまでエネルギーは三本の木しかないから、その三本の木から放たれた森にしかならず、小さく、芽を出したばかりの樫の木が生えてくるだけなんだ。勿論、そこから何年もの計画で、木を育てていくならいいんだがな」
　先に答えられて悔しかったけども、なるほど、と思った。
　だからここは、ゆっくりじっくり樫の木を作っていくしかないのか、と思ったその時だった。
　師匠が少々困惑しながら、
「でもなぁ、樫の木を作っても、もしかしたら意味無いかもしれないんだ……」
　と少し声のトーンを落としながら、そう言った。
「何でですか！」
「意味無いことないじゃん！」
　明らかに元気を失った師匠を鼓舞するように、僕と舞衣子さんは声を上げた。
　それに対して、笑顔で対応する師匠だったが、悩みの種があるのは一目瞭然だった。
　でも僕は大きな声で続ける。
「樫の木で立派な家を建てる！　それが依頼じゃないですかっ！」
　それに対して師匠はうんうん頷きながらも、
「確かにそうなんだが、どうやらこの村は文化レベルが低すぎるような気がするんだ」
　そう言われて僕は思い当たる節がある。
　話があまり通じなかったり、調理をする場所も原始的だったり。
　師匠は続ける。
「木の家を建てるという発想が無いのかもしれない。俺は樫の木まで作って、あとは自分たちで好きな家を建ててもらおうと思っていたのだが、もしかしたらノコギリなど、家を建てる道具すら持っていないのかもしれない」
　困った表情を浮かべる師匠に僕は、
「じゃあ柱や板を作って、釘を作って、金槌を作って、全部用意してあげるしかない！」
　と言うと、師匠は悩みながら、
「まあそうすればいいんだが、ここはもっと簡易的でも家を作るべきかな、と思っているんだ。しかし良い字がまだ浮かばなくてな」
「家なら家を作ればいいじゃないですか」
　僕はすぐにそう言うと、
「家という字は語変換の術では作りづらいんだ。やはり樫を……そう、木へんを混ぜる漢字で作ったほうが立派な家になるし」
　それに対して舞衣子さんはサラッとこう言った。
「でも低い文化レベルならいっそのこと、そんな立派じゃなくていいんじゃないの？」
「いやこっちにも一応プライドがあるし……しっかりとした家を建てたいんだ」
　木へんが混ざった家という意味を持つ漢字を師匠は今、考えているというわけか。
　僕も手助けしたいところだが、まずは塩鮭を運ばないといけない。
　だから。
「まずこの塩鮭を運んだら、舞衣子さん、僕たちも何かヒントになるようなことを言いましょう！」
「何仕切ってんのよ！　そんなん当たり前じゃん！　師匠！　すぐ塩鮭なんて運び終えるから！」
　そう言って僕たちは、塩鮭を村に運びだした。