社会科漫才師

励まし

　放課後。豪太くんはいつもより友達から遊びに誘われたが、中には漫才コンビを組もうと誘われていたが、それを全て断ってまた僕と一緒にいる。
　麻衣ちゃんも勿論いる。
　だけども。だけども。僕はもう、いらないんじゃないかな……。
　いっそのこと豪太くんと麻衣ちゃんが漫才コンビを組んだらいいんじゃないかな、笑いどころも合うし……。
　豪太くんがしゃべりだした。
「琢磨、気にするな！　そりゃミスをしたから、いろいろ言われただけで次上手くいけば黙らせられるさ！」
　そう言って僕の肩を優しく叩いた豪太くん。
　豪太くんはこんな時だってずっと優しくて。
　それがまた、さらに自分がみじめに思えて。麻衣ちゃんも言う。
「琢磨くん！　周りが嫌なハードルの上げ方しているせいで緊張したんだよね！　分かるよ！　でも大丈夫！　ちゃんと練習すれば上手くいくと思うよ！」
　麻衣ちゃんもいつも優しい。
　でも僕は……もうダメだ。ちゃんと言わないと。
「僕、漫才向いていないから辞めるよ……」
　間髪入れずに豪太くんが叫んだ。
「たった一回で諦めるなよ！　漫才やっていこうぜ！」
　それにつられて麻衣ちゃんも叫ぶ。
「そうだよ！　だって私の前ではあんなに上手くいったじゃない！　絶対大丈夫だって！」
　いやでも。
「僕はきっとずっとこのままなんだ……やっぱり無理だったんだ……」
　そんな僕へ矢継ぎ早に豪太くんが叫ぶ。
「そんなことないって！　現に！　俺の漫談形式だってある程度はウケたじゃないか！　それは琢磨と一緒にネタを作ったからだ！」
　それに対して僕はすかさずこう言う。
「じゃあ！　僕！　ネタだけ書くよ！　それでいいでしょ！　でも僕はもう漫才なんてしたくない！」
　何だか大きな声が出てしまった。
　それに豪太くんは勿論、麻衣ちゃんも黙ってしまった。
　でもいいんだ、それでいいんだ。
　向き不向きってあるから、ただ僕は人前で漫才をすることが苦手なだけだったんだ。
　ちょっと沈黙。そのあと豪太くんは声を絞るようにこう言った。
「いいなぁ……」
　僕は何がいいのか分からず、ちょっと腹が立ってしまい、イライラしながらこう言った。
「いいなぁ、って何が、すごく気分は悪いんだけども」
「いやそうじゃなくて、本当に琢磨の声はいいなぁ、と思って。ツッコミがちゃんと響くからさ」
「いやでも！　僕はもう漫才やらないからね！」
「……でもネタ作りはしてくれるんだなっ」
　そう真剣そうな顔をして見つめてきた豪太くん。いやまあ。
「まあネタ作りは楽しいから手伝えるよ、でも相方は別に探してきてね」
「……まあネタ作りしてくれるんだったらいいんだ」
　そう言って、イスの背もたれに思い切りもたれて、そう言った豪太くん。
　もう一緒に漫才はできないけども、ネタ作りはできると思う。
　だって机の前で、二人の前で考えるだけだから。
　というわけで、ネタ作りをまた開始した。
「縄文時代のネタはあるし、次は地理ネタ、郷土ネタでも作るか。ここ新潟県の郷土野菜で漫才でも作ってみるか」
　そう言う豪太くんに、麻衣ちゃんはこう言った。
「新潟県と言ったらやっぱり米からじゃない！　ここ亀本市でも米いっぱい作っているし！」
　それに頷きながら豪太くんが、
「確かに米というのは分かりやすいかもな、スライム状だし」
　と言ったので、僕はついすぐにツッコんだ。
「粒だよ！　一粒一粒が立っているところが良いところだよ！」
「うん、やっぱり琢磨のツッコミはいいなぁ、良いところを言うことによって宣伝になって郷土愛が出てくる」
　そう言って豪太くんは喜んだ。
いや僕も嬉しい。ちゃんとここではツッコミができて嬉しかった。
　いや単純に豪太くんが喜んでくれたことも嬉しいけども。豪太くんはボケを続ける。
「米っておいしいよね、パンみたいな味」
「米粉をパンにしたらね！　でも基本は一番例えちゃダメなヤツ！」
「米粉って雪みたいだけども、雪？」
「米の粉と書いて米粉だから！　降雪量と米平野の二段構えで米粉ナンバーワンの新潟県じゃないよ！」
　そう言うと大笑いをしてくれた豪太くんと麻衣ちゃんが、それぞれ、
「米平野ってなんだよ！　そんな日本語無いんだよ！　ホント琢磨のワードセンスは面白いなぁ！」
「琢磨くんって本当にすごい言葉作るよねっ！　私好きだよ！」
　さすがに僕は照れてしまい、
「そんな褒めなくていいよっ、自然に出た言葉だから」
　そして豪太くんはすかさずボケへ、
「でも米っていろんな使い方あってすごいよな、家も建てられるし」
「売り上げでね！　直接は無理だよ！　米の粘り気で木材くっつかない！」
　そう言うと、僕の肩をバンバン叩きながら笑う豪太くん。
「まず売り上げでね、て！　そこ言うんだって感じだよ！」
「いやまあ正しく訂正しないと」
「そうツッコむのは本当にセンスだと思うよ、やっぱり琢磨と漫才したいよ、この空気感でやりたいっ」
　そう言われると嬉しいけども、やっぱり実際にあったことを考えるとやっぱり無理だ。
　だから。
「やっぱり漫才はもうできないよ、足引っ張っちゃうから……」
　僕がトーンをダウンさせてそう言うと、豪太くんはう～んと少しうなってからこう言った。
「まあ昨日の今日だからなぁ、よしっ、俺もゴメン、蒸し返しちゃって。とりあえず今日はどんどん会話していって、漫才の種を作っていこう」