黒虎記～たかが占いと伝承のせいで不吉の虎と呼ばれ迫害され暗殺されかけた王子だが、商人の家で得た知識で巻き返す

加護

玉蓮の鏡

　玉蓮の様子が変だ。

　そのような噂が西寧に届いたのは、常盤が来て三ヶ月も経った頃だった。

　常盤が来てからも、玉蓮を蔑ろにした覚えはない。むしろ、常盤には、玉蓮の意向により不自由な生活をさせていると、心苦しく思っていた。

　常盤が、身の回りの物さえあれば十分だと言ってくれるのを良いことに、素朴で慎ましい生活を余儀なくしてしまっている。

「玉蓮？　様子がおかしいそうだが、具合でも悪いのか？」
西寧が玉蓮にそう尋ねれば、

「様子？　私ではなく、西寧様のご様子がおかしいのでしょう？」
と玉蓮は、西寧を睨んだ。
　
　そう言われても、西寧に身に覚えはない。

　玉蓮との仲は、玉蓮が正妃となった時から変わらない。同じように、訪れては、玉蓮が満足するまで話をする日々。

　夫婦というには、あまりにも歪な関係だが、そもそも政敵の娘。玉蓮の方も、黒虎の精である西寧を、忌み嫌っているはず。
　だから、今の関係で十分だし、無理に距離を詰めるつもりもなかった。

「私、西寧様は、女人は愛せない方かと思っておりました」

「へ？」

　意表を突いた玉蓮の言葉に、西寧の口からおかしな声が漏れる。

「なのに、今回の来られた常盤への態度！　あんまりでございます。私を騙しておられたのですね！」
ワナワナと震える玉蓮。

「待て。騙すも何も、一度もそうだと申したことはないが？？」
相変わらず、玉蓮の言葉の意味がわからない。

「だって！　壮羽様や力上様とあんなにベッタリ！　最近は、孝文様にも手をお出しになって！　私にも少しも興味を示して下さいませんし……」

　いや、その誤解は、壮羽や力上が巻き込まれて可哀想ではないか？　力上に至っては、既婚者だが？
　孝文までその誤解の餌食なのは、なぜ？

「ですから、諦めておりましたのに！」

　涙ぐむ玉蓮に、西寧はオロオロする。
　一体、何をどうしろと言うのか？　何を叱られているのか、まるっきり理解できない。

「で、では、玉蓮は、一体何をどうしたいと言うのか？」

　そう、具体的に言ってもらわないと、何も分からない。

「せ、西寧様は、そういう事を女人の口から言わせるおつもりですか？」
真っ赤な顔の玉蓮。

　もういいです！　と叫んで玉蓮は、奥に引っ込んでしまった。

　奥に引っ込んだ玉蓮は、すぐさま鏡の前に向かう。

「どういたしましょう？　また喧嘩をしてしまいました」

　玉蓮は、鏡に話しかける。
　鏡に薄っすらと黒い影が映る。

「まぁ、また鈍い西寧様が分かって下さらなかったのですか？　姫がこのように努力なさっていらっしゃるのに」

　鏡が、玉蓮を慰める。

　最近、女官の一人からもらった鏡。
　上半身しか映らない小さな鏡だが、この不思議な鏡は、玉蓮の相談にのってくれる。
　思うようにいかず苦しい胸の内を分かってくれる。

　鏡から、白い女の手が伸びてくる。
　玉蓮の頬を撫でて、涙を拭ってくれる。

「大丈夫でございます。私にお任せを」

　鏡の中の女が、ニィッと笑った。