天使の顔して悪魔は嗤う

卒業間際

爆弾魔 １

　学校のどこかに爆弾が仕掛けられた。
　よって、休校にする。

　先生の話は、衝撃的だった。

「ふうん。休校だって。帰ろうか」

　赤野が、何の興奮もなくサラリとそう言ってのける。

「ちょっとは驚こうよ」
「え……でも、こういうのって、本当に仕掛けられている可能性は低いし、僕たち生徒がやらなければいけないことって言ったら、速やかに避難して、捜査の邪魔にならないようにすることでしょう？」

　キョトンとした顔の赤野。
　そうだけれども。それでも、こんな事件があれば、普通は、「怖い！」とか「大丈夫かな」とか、思うものだろう？　赤野よ。

　ドーン！　

　大きな音が突然響く。
　キャアキャアと誰かが叫ぶ声が響く。
　何人かは、やじ馬で観に行ってしまった。

「三階のゴミ箱らしいぞ！」
「音楽室の前か！」

　そんな声が聞こえてくる。
　赤野のスマホが、震えだす。

　――木根刑事だ。

「はい。今学校だよ……ええっ！……伯父さん？　ちょっと、僕も一般の生徒なんだけれども！　暗号？　そんなの刑事さんだけで……って、もう！」

　聞かなくても分かる。
　何かを押し付けられたんだ。

「赤野に木根刑事が手伝えって？」
「そう。なんか、犯人からの予告状みたいなのが届いていたんだって。予告状の内容は、この学校の写真に、爆発をコラージュした写真。それに、意味不明な文字がついていて、警察ではただの悪戯だと思っていたんだって。それが、今朝になって、学校に直接、校内に複数の爆弾を仕掛けたと手紙が届いたんだそうだ。……学校は、休校にして、警察に連絡して。じゃあ、あの届いていた不思議な写真は、予告状だったのではないかという話になっていた時に、あの爆発。それで、焦った伯父さんが、僕に連絡してきたの」

　赤野が、ため息をつく。

「酷くない？　『一般の生徒』を帰らせた後に、捜査をするから、手伝えって！　僕だって一般の生徒だということを、伯父さんは完全に忘れているよ」

　赤野の苦悩も分かるが、実際に爆弾が仕掛けられていれ爆破されてしまったのだから、焦っているのだろう。
　赤野みたいな便利な存在が、ちょうど事件現場にいるのならば、利用したくなる気持ちも分からなくない。


　生徒たちは、先生たちの誘導で速やかに下校していく。
　それを横目に、俺と赤野は、校庭の隅で木根刑事を待つ。
　どこに爆弾が仕掛けられているのかは分からないから、流石に校舎内では待てない。

「寒くない？」
「うん。大丈夫」

　卒業間際の寒い時期。こんな屋外で待たされれば、冷えてしまう。
　赤野に俺の上着を掛けてやろうとすれば、「いいよ。松尾君だって冷えるでしょ？」と、拒否されてしまった。
　トンッと、赤野がもたれてくる。

「くっついていれば、温かいかも」

　無邪気にニコリと笑う赤野。
　邪な気持ちで、俺は、熱いくらいになってしまったのだが。