25億光年先のクエーサー

遅れて来た人

　意見が全く合わなくてギクシャクする私と慎也。
　無言で睨み合う。

「お待たせしました！……て、どうしたんですか？　そんなに見つめ合って」

　ひょっとして、俺……邪魔でした？　って、おい、この状況を見てどうしてそう思う。
　声を掛けてきたのは理人だ。
　遅れてくるとは聞いていたけれども、このタイミングで来るのかよ。

「ちょっと。どう考えても険悪な状況でしょ？　どうしてそう思うの？」

　聞かずにはおれまい。
　誤解されたままでも困るし。

「いや、二人っきりで見つめ合っているし」
「理人……その想像力、嫌いじゃない」

　慎也、どうしてそこでサムズアップして笑顔なのよ。

「慎也、否定してよ、そこは！」

　何を言っているんだコイツらは。
　慎也と理人のノリが分からない。
　
「まぁ、その辺はいいや。それよりやっぱり中庭には何もないんですね。じゃあ、昨日のは見間違いだったんですよ」

　理人が辺りを見回す。
　どうやら理人は、あの血の跡と思しきタイルのシミに気付かない。

「いや、何もないわけではなくって。慎也が……」
「そうなんだ。拍子抜けだろ？」

　慎也が撮った写真のことを、タイルのシミの話を言おうとした私の言葉を慎也が遮る。

「うえ？」

　訳わからない私は、変な声が出る。

「俺もそう思うんだけれど、ミライがどうしても怪しいって言って聞かないんだ」
「慎也、なんで？」

　貴子の悪戯説を推していたのは私なのに、なぜ慎也は誤魔化すのか。
　何がどうなっているのか分からない。

「ともかく、ここに遺体はない。貴子のお母さんは、部屋にいるって言っていた。だったら、そうだな……タチの悪い悪戯だ！　これで一件落着だ」

　勝手に断言して、はっはっ！　と、力強く慎也が笑う。
　理人がキョトンとしている。
　
「……まぁ、そうですよね」

　理人が目を瞬きながらも同意する。
　そうだよね。
　慎也が撮った写真を見なければ、そうなるよ。
　タイルに染みた血の跡を見なければ、そう思うよ。
　慎也はどうして理人に言わないのだろう。

「じゃあ……解散ってことでいいですか？」
「だな！」
「や、ええ？　そうなの？」
「ミライ、仕方ないだろ、ここに遺体はない。貴子は生きているんだ。いいな！」

　いいなと言われても、私が決めるわけではない。

「そりゃそっちのほうが良いけど……」

　さっぱり分からない。
　私だって、貴子が生きていると思いたいし、生きていてほしい。
　でも分からないことだらけだ。

「いいから行こうぜ！」

　慎也に促され「ですね」と理人にまで言われては、反論できない。
　私は、のろのろと校門に向かって歩き出す。
　私の前を、慎也と理人が歩いている。
　私は二人が冗談を言い合って笑う姿を見つめる。
　もやもやした気持ちを整理出来ないままに私は、ふとグラウンドの方を見た。
　体育倉庫の扉が少し開いていた。
　あれは……人影？
　影が僅かにゆらめいた気がした。

「ちょっと！　あれ！」

　私は、体育倉庫に向かって走り出した。

「おい！　ミライ！」
「ちょっと！　どうしたんですか！」

　慎也と理人が止める声が聞こえるけれど、私は止まらなかった。
　今度は迷わない。
　グラウンドを横切って、私は、グラウンドの隅に立てられた体育倉庫に駆け寄る。

「嘘でしょ……」

　体育倉庫の中にいたのは、紗栄だった。
　私は、その場にへたり込む。
　紗栄は、首をロープに吊るされて、私の前でゆらりと揺れていた。