25億光年先のクエーサー

西野さんムカつく

「いいな、学生は。楽しそうで」

　西野さんが、何故か疲れた目をしている。

「あ、ひょっとして上司に叱られたんでしょ？　お前、適当過ぎるとかなんとか言われて」

　私の言葉に、西野さんの眉がピクリと震える。
　どうやら、図星だったようだ。
　そりゃそうだ。
　通報されて、現場に来て、勝手に自殺と決めつける。
　第一発見者の私達の話も、あまり熱心には聞かなかったんだもの。
　そりゃ、西野さんの働きのいまいちっぷりは、推し量って余りあるってもんだ。

「そりゃあ、ねえ……」

　私は、慎也の方をチラリと見る。

「そりゃあ、まあ、そうだろ」

　慎也も同じ考えだったようだ。

「煩いな。さっき、もう一度電話して聞いたんだらから、良いだろう」

　完全に機嫌を損ねた西野さんは、さっさと帰れと、私達を追い返そうとする。

「ねえ！　ちょっと！　貴子のことも、ちゃんと調べて！」

　私は、抵抗する。

「またそれか！　中本貴子は、ちゃんと生きていたって言っただろう？　親御さんが生きているって証言しているし、テレビにも、毎日のように出ている。なのに、殺されているなんて、そんな馬鹿な話はあるか！」
「それが変なんだって！」

　慎也も食い下がる。
　だって、変なんだもの。
　貴子の遺体自体は、目下行方不明だ。けれども遺体がそこにあったという証拠の写真も、血に濡れたタイルも、ちゃんと存在しているのだ。
　だったら、遺体は存在しなくとも、貴子は亡くなっている。

「変なのは、お前らだ！　なんだって、そんなに友達が殺されたなんて物騒なことを言うんだ」
「だったら！　だったら、中庭のコンテナの中！　そこだけは、ちゃんと調べて！」

　断末魔のように叫んだ私の主張は、西野さんに届いたかは、分からない。
　西野さんにグイグイと背中を押されながら、私達は、つまみ出されるように学校の外へと連れ出されてしまった。
　容赦なく閉められた校門の向こうから「二度と事件に首突っ込むな」と、厳しく西野さんが私達を叱った。

　◇　◇　◇

「ほんっとうに！　頭に！　くる！」

　私は、喫茶店『アルス』で注文したサンドイッチをかじりながら悪態をつく。
　相変わらず人のいない、そろそろ潰れるんじゃないかと心配になるレベルの喫茶店アルス。
　その看板メニューが、このサンドイッチなのだ。
　分厚い出汁巻き卵の挟まったタマゴサンドは、私の大好きなメニューなんだけれども、いつものふんわりとした美味しい食感も、あまり感じないくらいに、西野さんの態度には腹が立っていた。
　
「だいたい、一般市民の協力が欲しいならば、あんな風に追い出さなくったっていいと思わない？」
「まあ、向こうの主張も分からなくはないが、言い方は腹立つよな」

　慎也もカレーを食べながら、私に同意してくれる。
　そうなのだ。
　一般市民のしかも未成年が、事件現場をうろつくのは、間違っているのだ。
　それは……そう。
　危険なこともあるだろうし、現場の保存の邪魔になるもの。
　でもさ、私達は、貴子と紗栄の友人なのだ。
　だったら、私達にしか分からないことも、たくさんあるはずだ。
　事実、警察は、貴子のお母さんの言うことを全面的に信じて、貴子の失踪の捜査すらしていないのだ。

「まあ、俺的には、警察より先に犯人を見つけて犯人に自首を促すのに好都合っちゃ、好都合なんだけれどもさ」
　
　そうだった。慎也は、天文部の仲間が事件に関わっていると考えて、自首を促すために犯人を明らかにしたいんだった。

「ねえ、理人が、ランタンを置いた人物だとして、貴子や紗栄を殺したのは、誰？」

　私達ではないとすれば、奈美、理人、紗栄。
　貴子を殺すことが可能で矛盾がないのは、奈美か紗栄。
　理人は、ランタンを使って犯人を探ろうとしていたのだから、貴子を殺したのが理人ではないと考えるのは、とても自然なことじゃない？
　そして、紗栄を殺すことができるのは、奈美か理人。
　天文部の仲間が犯人ならば、それが妥当だ。

「紗栄を殺したのは、天文部の仲間とは、限らないんじゃない？」
「いや……それはないだろう。紗栄が自殺じゃないんだったら、少なくとも原因は、貴子の死に関連していると思う。だったら、天文部の関係者であろうは、間違いだろ？」
「かんけいしゃ？」
「そうだ」

　慎也は、カレースプーンをビシッとこちらに向ける。
　いや、そんな微妙に格好つけられても、そんなにかっこよくない。

「俺は、貴子のお母さんも紗栄を殺した容疑者だと思っている」
「え、貴子のお母さん？」
「そうだ。こう考えられないか？」

　慎也は、自分の考えを披露した。