天使の小夜曲〜黒水晶に恋をする〜

１章．翼のない悪魔

６．天使長との交渉 アクロアside

　懲罰房に囚われていた悪魔が見せた笑みに見惚れてしまい、暫くの間私はその場から動くことが出来なかった。

　しかし、他の天使がここへ戻って来て私達の姿を見たら厄介だと考え、やむを得ず腕の中の悪魔を解放する。
　鎖を解き動けるようになったとはいえ、彼を１人懲罰房に残しておくのは不安で、私以外が入ることのできない結界を念の為張り巡らせた。

「すまない、少しの間この場を離れる。再び私が戻って来るまで大人しく待っていて欲しい。」

　私がそう話しかけると悪魔の彼は、少し驚いた表情を浮かべた後に素直に頷いた。
　その姿を確認した後、私は急いで神殿内の天使長の控える部屋に飛んで行った。
　普段決して慌てることの無い、私の姿を見た周りな天使達は驚いていたが、それらを無視して羽ばたいて行く。
　やがて天使長の部屋に辿り着くと、扉を軽くノックした。中から返事が返って来た為扉を開けると、彼の元へと歩み寄った。

「アクロア、どうしましたか？随分とお急ぎのご様子ですが……もしや例の悪魔の件ですか？」
「あぁ、話が速くて助かる。その通りだ。」

　天使長は私がここに来た理由を察したらしく、僅かに目を細めながら問いかけてきた。私が答える様子を見ながら、彼は顎に手を当てて思案する様子を見せた。

「成程……やはりそうでしたか。では、アクロア。貴方は一体、その悪魔をどうしようと考えているのです？」

　天使長は私に対して真意を尋ねると、視線を真っ直ぐとこちらの方へ向けくる。
　天使長の言葉を聞いた私は眉間に小さなシワを寄せたまま、ゆっくりと口を開いた。

「彼の悪魔はこれまでとは違い、目立った悪行や敵対行為をしていない。それどころか彼は、魔力が無いことにより長年迫害され、暴力を振るわれ孤独に生きて来たようだ。本来なら悪魔を見逃すことはしないが、彼に関しては特別措置をとるべきだと考えている。」
「…なるほど。確かに、魔力が無いのであれば我々の敵ではありませんね。」

　私の話を聞いて納得した様子の天使長は、暫しの沈黙の後再び口を開いた。

「分かりました。貴方がそこまで言うのであれば、その悪魔に関する処遇は貴方に任せましょう。」

　天使長からの許可が出たことにホッと息をつくと、こちらの提案をもう一つ彼に提示することにした。

「ありがとう。それと、もう1つ頼みがあるのだが……構わないだろうか？」
「何でしょう？」
「実は、彼の身柄をしばらく私の保護下に置きたいと考えている。その為、地上にある私の屋敷に、監視という名目で暫く彼と共に暮らしたい。その許可を出して欲しい。」

　私がそう願い出ると、よほどの衝撃だったのか、天使長は目を見開いたまま固まってしまった。暫くそのままだった天使長は、漸く我に返ると咳払いをした。

「…まぁ、私も先程処遇は貴方に任せると言ったことですし、反対する理由はありません。ただ、他の者に気付かれないよう秘密裏に行うようにして下さい。」
「了解した。」
「それから、その悪魔が逃げないように、しっかりと監視をしておいて下さいね。」
「分かった。」

　天使長の指示に次々と返答をしていくと、彼は満足そうな笑みを浮かべた。

「宜しい。では、この件についてはこれで終わりにしましょう。そろそろ業務に戻りますよ。」
「了解した。私もこれから、彼の元へ戻る。」

　天使長に一礼すると、私は部屋を退室する。
　部屋の外に出ると、いつの間にか太陽が沈みかけており、辺りは夕日に照らされ茜色に染まっていた。

「……速く彼の元へ、行かないとな。」


　誰にも聞かれないよう小さな声で呟くと、私は足早に悪魔の元へと向かって行った。