【完結】姉を追い出して当主になった悪女ですが、何か？

第五章 悪女と結婚

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　事件から数週間後、マクレディ伯爵家執務室では、ダリアがノーバック家当主からの手紙を見て固まっていた。

ノーバック家とは普段から仕事の関係で手紙のやりとりは頻繁にある。
だからダリアはいつもの仕事の話だと思い、いつものように手紙を読んだ。そして固まった。

手紙の内容は、クライドを婿にもらってやってくれないか、ということだった。

ダリアが手紙を持ったまま固まっているのを不審に思ったランダルが声をかけると、ダリアは無言で手紙をランダルに渡した。
ランダルは手紙にざっと目を通すと
「よかったじゃないですか」と笑顔で言った。そしてその手紙をなぜか専属メイドのニッキーにも渡す。
ニッキーも目を通すと
「ダリア様、よかったですね」と笑顔で祝う。

「よくないわよ！　なんで？」

そのとき、執務室のドアをノックする音がした。
返事をすると、クライドが笑顔で入ってきた。

子供が友達の家に遊びに来たような気安さで執務室に一人で入ってくるクライドを見て、ダリアは今更ながら疑問に思った。

そういえば、なんでこの人、当たり前のように執務室に来ているのかしら。
普通なら来客は玄関で使用人に止められるのに。
普通なら屋敷内は一人で歩かせず、必ず使用人が案内して執務室まで来るのに。
そういったことに人一倍厳しいはずのランダルも何も言わず、それどころか当然のように歓迎をしてソファーをすすめている。

私が誘拐された事件の後も、警備隊の隊長がクライドをとても褒めていた。どうやらクライドは警備隊とも良好な関係を築いているらしい。「彼のような方だとこちらとしても助かりますよ」と言われたが、意味が分からず適当に話を流してしまった。詳しく訊くべきだったか。

忘れていたが、クライドは海千山千の有力貴族たちに気に入られたゆえの〝婿に来てほしい男性ナンバーワン〟だ。
これがその実力……。ダリアはその凄さに身をもって実感した。

ダリアの手にノーバック家からの手紙が握られているのを見て、クライドは笑顔を見せた。
「ああ、ちょうど読んでたところだった？　ノーバック家からの手紙が今日届くと聞いていたから、自分のことを売り込みにきたよ」
「売り込み」
状況が飲み込めないダリアは無表情で言葉を復唱するだけだ。

使用人がクライドの前にコーヒーを出す。出されたコーヒーにははすでにミルクが入っている。これもクライドの好みだ。
そういえば、これも当たり前のように出してるわね、とダリアは頭の中でつぶやく。

「ちょっと待って」ダリアの頭がようやく働きだしてきた。
「この話はクライドも了承しているの？」
「そうだよ。というか、俺が両親に頼んだ」
「は？」
「本当は君が当主として落ち着くまでもう少し待つつもりだったんだけどね。だけどあんな事件があったから急ぐことにした」
「待って。結婚よ？　わかってる？」
「わかってるよ。君にとっては急かもしれないけど、俺はずっと考えていたからね。父も母も兄も、そしてメアリもみんな賛成してくれているよ」
ダリアはわけも分からず、隣に立つランダルの顔を見る。
ランダルは「私も賛成です」と告げた。「私も賛成です」聞いてもいないのにニッキーも答える。ダリアはショックを受けたような顔になった。