辺境伯に嫁いだので、可愛い義息子と楽しい辺境生活を送ります ～ついでに傷心辺境伯とのぐずぐずの恋物語を添えて～

好きな女のタイプ

　「分かった。覚えておこう」と答えたヒューバートの声は、エメリーンが想定していたより暗かった。

「旦那様？」

「何でもない。……いや、ここで引いても良いことはないかもしれないな」

　ぶつぶつと呟いた後、ヒューバートは躊躇いがちにエメリーンに聞いた。

「その……、子爵邸で君が会っていた使用人というのは」

「え？」

「あの家で、君を助けてくれていた人、だろうか？　とても若い見た目の使用人らしいが」

　バアルやセイディからすでに報告を受けていたのか、リザ（レイ）のことを口にしたヒューバートに、エメリーンは素直に頷く。リザ（レイ）のことを思い出して、エメリーンの顔は自然に綻んだ。

「確かに、彼にはとても助けて貰っていました。……幼い頃から、ずっと」

「……っ、そ、うか」

　何かショックを受けているようなヒューバートを不思議に思いながら、エメリーンは今度は自分の番だと、ヒューバートに質問した。

「はい。では旦那様の好みのタイプをどうぞ」

「あ？　ああ、そ、そうだったな……」

　そこから長く続いた沈黙に、ヒューバートは元妻グレイスのことを思い浮かべているのかもしれないなと、エメリーンは思った。

「……私の好みは」

　ようやく口を開いたヒューバートは、チラリとエメリーンを見て、苦笑いを浮かべながら言葉を続けた。

「少し変わった女性なんだが……、強くて優しいところが魅力的な人かな」

「変わった女性……。へぇー、そうなんですね」

　ヒューバートの好みのタイプが、少し変わった女性だと聞いて、エメリーンは先日の舞踏会でヒューバートを囲んでいた女性たちや、以前会った『流星の輝き』の女主人の姿を思い出していた。

　――あの女性たちも、変わった人なのね。

「世の中には、変わった女性がたくさんいるのね……」

　エメリーンが何やら勘違いをしていることにヒューバートは気付いていたが、それを指摘することはしなかった。

「あー、分が悪いのは分かっているが……、エメリーン、何か私に助けて欲しいことはないか？」

「え？　何ですか？　急に。そんなのある訳……。いえ、ありますね」

「あるのか？　何だ？　何をして欲しい？」

　ヒューバートが、前のめりにエメリーンの話を聞いてきたことに、エメリーンは目を瞬いた。

「あの、私、オルクス子爵領に行きたいです」

「は？」

「実は私、物心ついた頃から、一度も領地にいったことがないんです」

　「ああ、なるほど」と合点の入った顔をしたヒューバートは、オルクス子爵がずっと王都にいる現状を知っているのだろう。

　あごに手を置いて、少しだけ考える姿を見せたヒューバートだったが、答えが出るまでそう時間は掛からなかった。

「良いだろう」

「本当ですか？　ありがとうございます、旦那様」

「ただし、行くのは君だけではない」

「え？」

「私とルイと君とで行こう。家族旅行だ」

「ええっ？」

　難しいと思っていた希望がすんなりと通ったことを、エメリーンが喜んだのも束の間、家族旅行と言われて、エメリーンの胸の内に、別の心配が湧き上がってきた。

「あ、あの、オルクス子爵領は、あまり治安が良くないと聞いています。ルイ様を同行させるのは、危険かもしれません」

「そうか。では護衛に誰を付けるかは、慎重に考えよう」

　どうやらヒューバートの中で、ヒューバートとルイの同行は決定事項のようだ。エメリーンはオルクス子爵領行きを嬉しいと思いつつも、ルイを守ることを最優先にしようと心に決めたのだった。