辺境伯に嫁いだので、可愛い義息子と楽しい辺境生活を送ります ～ついでに傷心辺境伯とのぐずぐずの恋物語を添えて～

ミルパラの拠点にて

「ここまでありがとう。一人で戻らせてごめんなさい。どうか気を付けて戻ってちょうだい」

「わっしのことはお構いなく。ここらで少し休んで、明るくなってから、ぼちぼちと戻りますんで。それよりお二方こそ、重々お気を付けくだせえ」

「ええ、ありがとう」

　エメリーンとヤナゼが御者と別れたのは、馬車では通れない道を行くと決めたからだった。現在地はユハ山の隣にある、2つの峰からなるサウスティ山の山すそだ。

　山の麓をぐるっと反対側まで行ったところに、ミルパラの拠点の一つがある。馬車でそのまま向かうことも出来るのだが、ヤナゼからの提案で、ここで馬車を降りることを選んだのだ。

「ここまで夜道を無理して走ってもらったのだもの。何とか今夜のうちにルイ様に追いつきたいわ」

「はい。そうしましょう」

　ヤナゼの言葉は少なかったが、エメリーンの目には、月明かりの中でヤナゼが頷くのが見えた。ヤナゼの後ろをエメリーンが追い掛けるように、人目を避けて二人は駆けた。

　途中、ヤナゼがエメリーンに合わせてスピードを抑えているのが分かって、エメリーンは少し情けない気持ちになったのだが、余計なプライドを捨てて今は一所懸命に進むことを選んだ。

　そうしてようやく二人がミルパラの拠点に辿り着いたのは、真夜中のことだった。

「どうやら宴会中のようですね」

　やはりミルパラはそれなりに稼いでいる組織のようだ。その建物は2階建てのログハウスで、大きく造りがしっかりしている。

　ヤナゼとエメリーンは少し離れた位置から、広々としたデッキで酒を飲んでいるメンバーの姿を数えた。

「……5人。いえ、7人。ああ、ここからでは中が良く見えないですね」

「そうね。あ、ナナリが居たわ」

　息を呑んだエメリーンの視線の先で、ナナリが嬉しそうな顔で、あご髭のある組織の男の腕に絡みついた。その腕は遠目にもなかなか太そうだ。

「あ」

　他のメンバーがいるのにも関わらず、ナナリと男が熱いキスを交わしている。暗闇の中、エメリーンが渋い表情をしていることに気付いているのかいないのか、ヤナゼが「ああ、あれはミルパラのナンバー2、ブールですね」とエメリーンに教える。

「そう。じゃああの男は、ナナリの夫なのかしら？」

「いえ、ブールの妻は別の女だったかと。あ、来ましたね」

「え？」

　エメリーンとヤナゼの視線の先で、修羅場が始まった。両手にワイングラスを持って現れたその女は、酔っているのかご機嫌な様子だった。ふくよかで一見優しそうなその女は、ナナリとブールの濃厚なキスシーンを目にすると、すぐさま2杯のワインをナナリの顔にぶちまけたのだ。

　何を言っているのかまでは聞こえないが、想像はつく。女はナナリをブールから引き離し、デッキの床へ押し倒した。そのままナナリの上に馬乗りになると、ナナリの赤髪を掴んでデッキの床に打ち付けている。

　「ぎゃあ」とか「痛いっ」とか、ナナリの悲鳴はエメリーンの耳まで届いた。騒ぎを聞きつけて、ミルパラのメンバーが続々とデッキに出てきている。

「11、12……。こんなものでしょうかね」

「そうね。まあ全員が出てきたとは限らないけど」

　ジタバタと暴れるナナリを、ついさっきまで熱いキスに応じていたブールが、面白そうに眺めている。どうやら助ける気はないようだ。

　ぎゃあぎゃあと喚いているナナリを遠目に見つめながら、エメリーンはふとヒューバートのことを思い出していた。

　ーーそういえば旦那様は、ナナリのことを『ぱっちりとした目が印象的』と言っていたわね。……ブールもその、『ぱっちりとした目』っていうのに誘われて、キスをしていたのかしら？　……いえ、そんなことを考えている場合ではなかったわね。

　エメリーンがヤナゼの方を見遣ると、静かに首を横に振っている。エメリーンが場違いなことを考えていることに気が付いた訳ではないだろうが、何だかエメリーンはいたたまれない気になった。

「今は無理ですね。時を待ちましょう」

　ヤナゼの言葉にエメリーンは「ええ」と頷いた。夜中とはいえ、あんな騒ぎが起きていれば、寝ているメンバーなどごく僅かだろう。

　エメリーンもさすがに正面突破をする気はない。ルイを捜すにも、ナナリから情報を聞き出すにも、あまりにも状況が悪かった。

　――ルイ様がいるとしたら2階の部屋かしら？

「……とっとと騒ぎを終えて眠れば良いのに」

「本当に」

　まだまだ終わりそうにない、酒に酔ったミルパラのメンバーたちのいざこざを睨みながら、エメリーンは唇を噛んだ。