【完結】あなたにクズでいてほしい ～こちら滅び(予定)の国の兵士専用食堂配膳係～

レボリューション

　——だから言ったのに……。

　カルロスが旅立ってからひと月が経った。そして、カルロスからもイエーからも便り一つない状況が続いている。

　どこかで予想していたことなのに、それが現実になった今、ナギにできることは何もなかった。

　幸か不幸か、カルロスがいなくなっても、食堂の営業はいつも通りだ。客足が少ないため、ナギ一人で十分まわせている。もともとカルロス一人で回していた店なのだから、当然のことと言えるだろう。

　「乗っ取る」と言っておきながらも、メニューはカルロスが作ったままで、味もカルロスのもので続けている。そろそろ冬の新メニューを考えなければならないのだが、ナギはまだその気にはなれなかった。

　そんなある日のことだった。

「ねえ、ラオン国で革命が成功したって、本当にすごいことよね」

「……え？」

　——革命？

　食後のお茶を楽しんでいる、常連夫婦の会話。いつもと同じく、何ということのない穏やかな会話が流れていたはずが、セレーネの口からこぼれた話の内容に、ナギは耳を疑った。皿を拭いていた手が自然と止まる。

「何だ、今朝の号外の話なら、わたしも一緒に読んだじゃないか」

「そうだけど、思い出したらまた興奮してきちゃったのよ。ほら、あの、一部の王族による悪政に、王家を出ていた王子たちが立ち上がったって話。ロマンだわー、ラオン国でそんなことが起きていたなんて」

　——何、それ。そんな話、知らない。

「でも、もっとロマンなのはメランガよ。ああ、もうなんて素敵なのかしら」

「ああ、確かに」

　——何？　どういうこと？　革命？　ロマン？　メランガが、素敵？

　セレーネが嬉々として話しているのは、ナギの知るラオン国とメランガのストーリーでは、何一つ思い当たらない言葉ばかりだ。

　——ラオン国で、一体何が起こってるの？

「あ、あの、その話っ！」

　無造作に置いた皿が、ガチャッといつもより大きな音を立てる。「割れたかもしれない」と思いながらも、ナギは振り返らずにセレーネたちのいるテーブルに駆け寄った。

「あのっ、もう少し詳しく教えてもらえますか？」

「あ、あら、ナギちゃん？　いいわよ」

　顔を寄せて詰め寄ったナギに、ほんの一瞬面食らった様子を見せたセレーネとダンだったが、ナギの望むままに知っていることを話してくれた。

　その内容は、やはりナギの全く知らないことばかりだった。

　革命軍のリーダーはレド。働いても働いても豊かにならない国民の困窮に疑問を抱いたのは、メランガとの生活格差に気が付いたところからだという。

　メランガに身を潜めていた第1王子ライと共に、第2王子であるレドが、王や古い重鎮たちを相手に起こしたこの革命は、メランガの圧倒的軍事力による助勢により、あっという間に終結したのだそうだ。

　——何、それ。私の知ってる話とは、本当に何もかも違うじゃない……。

　今までイエーやカルロスの話に耳を傾けようとしなかったことを、ナギは初めて後悔した。

「それで……、メランガは、どうなったんですか？」

「ああ、なんでも今回の功績が認められて、ラオン国から正式に独立が認められたそうだよ」

　——は？

「え？　独立？　は？」

「まあメランガからしてみれば、今更って感じみたいだけどね。ラオン国を乗っ取ったっていいくらい、戦力に圧倒的な差があったらしいし」

「そこが素敵なんじゃない。ラオン国なんて別にいらないっていう、孤高の狼みたいなところ。ああ、きっとこのメランガのトップにいるのは、とんでもない人格者なのよ」

　——人格者……。

　ナギはアゴーレに会ったことはない。ゲームでも、最後まで黒い闇のような、もやのようなものだけで表現されていたその存在は、男なのか女なのかさえ不明だった。だが少なくとも、人格者という言葉とは、正反対のところにいる存在だったはずだ。

　どうも釈然としない、何かが明らかにおかしいと思いながらも、閉店後の店内で床掃除をしていたナギは、ふと窓に映る自分の顔が自然に綻んでいることに気が付いた。

　それはここ最近ずっとナギが見ていた、無理矢理作った笑顔とは明らかに違う。

　——ラオン国、爆発しなかったんだ。

　もちろん、これから何が起こるかは分からない。ラオン国もメランガも、ナギの知らない未来に向かって進み始めたのだ。

　だがそれが何だというのか。未来など分からないのが当たり前の世界に、ナギはずっと生きていた。

　——シュテルン……、ユトさんにミナハ、イエーやブル達、みんなちゃんと生き残ってる？

　知らなければ、ナギの中で誰も死んだことにはならない。そんな無理矢理の思い込みではなく、ようやくナギは現実に目を向けようとしていた。

　セレーネとダンの話の中で、レドとライ、そしてアゴーレの無事は分かった。メランガと革命軍が圧倒的優勢だったというのなら、シュテルンもきっと無事だろう。もしシュテルンが亡くなっているのなら、きっと話題に上がったはずだ。

　——カルロス君も、きっと無事、よね？

　あの弟思いのイエーなら、カルロスを前線に近付けるようなことはきっとしないだろう。

　ナギは、このひと月、1人で守ってきた店内を見回した。閉店後の店は、カルロスがいなくなってからずっと深い静寂に包まれている。ナギは自身の冷えた指先に、そっと息を吹きかけた。

　——帰ってきたら、新メニュー作ってもらわないとね。

　カルロスの帰還を予感して、無意識に鼻歌を歌ってしまうほどナギは浮かれていた。

　爆発の心配がなくなったからと、メランガに戻る気はナギにはない。自身がラオン国の間諜だと、疑われているということもある。

　だが何よりも、メランガを見捨てて逃げた自身が、メランガに戻っていいはずがないとナギは思うのだ。そんな都合の良いことを考えるほど、ナギは欲深くなれなかった。

　ナギが貪欲になるのは、ただ生き延びるためだけだ。長く平穏な一生だけを、ナギはずっと望んで選んできた。

　それでも、ただ今の喜びに浸ることは、自身にも許されているはずだとナギは思う。

「良かった……」

　カルロスが地獄を見ずに済んだことを、ナギは素直に喜んでいた。

　家族の末路を見たカルロスが、いつまでも脳裏に焼き付いて消えない苦しみを抱える。そんなことにはならずに済んだことに、ナギは心からホッとしたのだ。

　ナギの心の奥底にある昏い望みが、叶えられないままでよかった。このときのナギは、確かにそう思えた。

　——カルロス君は、それでいいのよ……。

　明るい笑顔をナギに見せてくれる人は貴重だ。時にその明るさをうっとうしいと思いながらも、沈みそうな心が不意に救われてもいたことに、ナギは気がついていた。

　——ま、うるさいんだけどね。

　泣き笑いのようになったナギの顔が映ったガラス窓に、大きな影が差したのは、そのすぐ後のことだった。