青の姫と海の女神

歌姫《セイレーヌ》

　海に連れて来たのは正解だったな。
 　こんなにはしゃいでいるセシリアは初めて見た。
 　馬から下ろした後、いきなり走り出そうとして転びかけたのには驚いたけど。
 　支えるのが間に合ってよかった。
 　今もセシリアは裾を絡げて子供のように波に足を浸している。
 　年よりも幼く見えるその様に思わず頬を緩めた。
 　考えてみれば、セシリアをこの海で見つけてからまだ数ヶ月しか経っていない。
 　当たり前だけれど、知らないことの方が多いんだな。
 　それでも僕は、彼女が傷ついていても、不安でも笑おうとすることを知っている。
 　さっきの話が与えたショックは大きいだろうに、無理に笑おうとするから放っておけない。
 　今は自然に笑っている。少しでも心が軽くなればそれでいい。
 　波と戯れていたセシリアが戻ってくる。ドレスの裾はすっかり濡れて肌に張り付いていた。
 　黙って着けていたマントを外し、セシリアの肩にかける。
 　陽は暖かいが、着ている内に乾くほど暑い季節ではない。濡れたままで居たら風邪を引くかもしれない。
 　初めて触れたときの冷たさを思い出す。
 　身体が冷える前に帰ろうとする僕をセシリアは「もう少し」と止める。
 　こんなことを言うのは珍しい。
 　何度も止めるセシリアに僕はただ黙って寄り添っていた。
 「日が、落ちましたね」
 　見えなくとも肌に感じる暖かさで感じるのか、セシリアはそう言って身を離す。
 　何をするつもりなのか問おうする僕に一言だけ囁くと、海に入っていった。
 　止めようと踏み出しかけた足が止まる。
 『見ていてください』
 　そう言われてしまったら、信じて見守るしかない。
 　セシリアはすでに腰まで海に浸かっている。
 　振り返って僕に向けた微笑みは今までで一番美しく、儚かった。
 　信頼と不安がせめぎ合う。
 　僕の心配をよそに彼女は落ち着き払って口を開く。
 　セシリアのくちびるから旋律が零れると海が輝きだした。
 　彼女を中心に波が揺らぎ、色を変えていく。
 　蒼に、碧に、光る海。
 　ありえない光景に息を飲む。
 　あまりの幻想的な美しさに、これが現実なのか疑った。けれど、夢の中にもこれほど美しい光景はないだろう。
 　今、目の前にあるものこそが現実。
 　波紋から水の粒が生まれ、セシリアの周りを踊る。
 　まるで海が彼女の歌に応えているように。
 　水面は輝きを増しセシリアを照らす。
 　銀色の髪に光が反射して海と一体になっているようだ。
 　これが“セイレーヌ”海に祈り、神に謳う神聖な乙女。
 　セシリアの歌に、輝く海に、触れてはいけないものだと言われているような気がした。
 　ひときわ大きく波がうねったとき、言い知れぬ恐怖を感じた。
 　セシリアが海に連れて行かれるような、そんな気がして―――。